- Ну что же, дорогие мои, с заданием вы справились, - добродушно объявил полковник, - и заслужили поощрение.
Жрать дадите? - поспешил уточнить Биттэн.
- И это тоже, мистер "нехватка и чревоугодие", ещё вякнешь, жрачки лишу до самой операции, - сказал полковник и недобро улыбнулся. - Да, после обеда у вас не будет ни стрельб, ни ещё чего-то такого. Только не спешите радоваться, позже вы ещё настреляетесь, это особенно коснётся тех, кто будет участвовать в операции. Тренажёры моделирующие место операции и расположение сил противника ждут вас. Но... это позже, когда роли будут окончательно распределены. Вас об этом проинформируют. Не всё же вам пребывать в блаженном неведении. На этом пока всё. Сэм, разоблачай их, а затем в... ресторан, а то наш шеф-повар заскучал, сухофрукты сохнут. Потом все по номерам, ну а если найдутся желающие, могут железом в тренажёрном зале побаловаться. Всё понятно?
- Конечно, полковник. Накормить, раздеть и качаться, - ответил Сэм.
- Подожди, сначала раздеть, а затем жрать - не хватало ещё обделанных костюмов, - сказал полковник и покосился в сторону Биттэна.
- Да, конечно, - согласился Сэм.
- Ладно, - заключил полковник и направился в сторону мостков.
Старик давно пристрастился подкармливать бледных акул, а те в свою очередь ждут его там и бороздят прибрежную акваторию своими плавниками. Лучи Олмеды пронизывают лазурную гладь до самого дна, а с ней и акул, превращая их в бесплотных призраков наводящих ужас на людей, но не на полковника Хаммэра.
Полковник ступил на мостки и подошёл к краю.
- Что, голубушки, проголодались? - голос полковника прозвучал по-отцовски нежно.
Он склонился над мешком с заготовленными кусками мяса и начал бросать их акулам. Те в благодарность выскакивают на поверхность и демонстрируют ему бледные бока, а иногда и улыбающиеся пасти с тремя рядами острейших зубов.
Казалось бы, бесконечный день подошёл к своему логическому завершению. Тэд лежит на кровати и прокручивает в уме события прошедшего дня. Составить полное представление о том, во что он вляпался, ещё сложно. Но то, что вляпался, сомнений не вызывает. Определённо, он имеет дело не с какой-то захудалой террористической организацией. Напротив, повсюду пахнет деньгами и весьма большими. А также властью, а точнее, поддержкой тех, кто этой властью наделён. Тэд опробовал, так называемый, "UTC" - универсальный тактический костюм и о его достоинствах судит не понаслышке.
В конце концов Тэд погрузился в полудрёму, дабы не бередить и без того расшатанную психику.
Вынырнув из обволакивающей неги, Тэд открыл глаза и прислушался... Нет ему не показалось - в комнате кто-то есть.
- Расслабься, Марвэл, - послышался голос гуттаперчевого Сэма. - Я пришёл не по твою душу. Ты мне пока нужен живым.
Тэд сел на кровати и посмотрел на Сэма. Несмотря на то, что в комнате сумрачно, Тэд рассмотрел бледного вояку в тактическом костюме.
- Накинь курточку, прогуляемся к доктору, - меланхолично произнёс Сэм.
Не задавая лишних вопросов, Тэд поднялся с кровати и надел камуфляжную куртку.
- Нравишься ты мне, Марвэл. Другой на твоём месте задал бы кучу вопросов. Ты не из таких.
- А что это меняет? - спросил Тэд.
- Ничего не меняет... Просто настораживает.
- Что именно? - стараясь не выказывать волнение, спросил Тэд.
- Во первых, твоё поведение, этакое желание оставаться в тени.
- Интересно. Как-то об этом не думал.
- Да неужели? - удивился Сэм и широко улыбнулся. - Ой, темнишь, Марвэл. Я, конечно, могу понять, что не всегда нужно уподобляться окружению, но если ты что-то замышляешь...
- А что, есть какие-то шансы отсюда сбежать? - усмехнувшись, спросил Тэд.
- Да в общем-то никаких, - подумав, ответил Сэм.
- Ну тогда чего ты волнуешься?
- Да я не волнуюсь, просто заботу проявляю. Чтобы ты не баловал себя надеждами и не допускал, что сможешь соскочить с подножки этого... этой подводной лодки.
- И что вы сделаете? Убьёте меня?
- Да ты оптимист, Марвэл, если думаешь, что так легко отделаешься.
- Будете пытать долго и старательно?
- А ещё и эгоист - только о себе думаешь. Мы за твои художества взыщем с ещё кого-нибудь, например с той, которую ты любишь или что там между вами. Да ты не напрягайся. Я тебя информирую, чтобы понимал все тонкости ситуации... Ладно, я не для душевных бесед зашёл, пошли.
Они спустились на цокольный этаж и подошли к двери, где Тэду бывать не приходилось. Замок щелкнул и Сэм потянул дверь на себя.
- Заходи.
Тэд вошёл внутрь помещения. Загорелый охранник с щегольскими усиками сидит за столом с монитором и на их появление никак не реагирует. Развалившись, он лениво листает журнал с экзотически-стройными красотками с планеты Лигро на обложке.
- Ну ты и хам, Казэл, - сказал Сэм.
- Да неужто? - удивился тот.
- Ты бы хоть наушники из ушей вынул, да журнальчик отложил, как никак на службе.
На лице Казэла появилась недобрая гримаса.
- Так лучше? - спросил Казэл и отложил журнал, открыв взгляду Сэма короткоствольный автомат, направленный ему в лицо.
- Ладно, проехали. Марвэл, присядь пока там, - сказал Сэм и указал ему на стул слева от входа.
