Как же давно не видел я этих юрких бестий!
То были рогатые джипсы–стражи, джипсы–повитухи, как их называли экзальтированные манихеи из свиты покойного учителя Вохура.
И я понял, откуда взялся этот гнетущий, надрывающий барабанные перепонки звук – в астероиде открылись несколько сквозных тоннелей.
Именно из них вылетали рогатые джипсы. И в этих–то тоннелях гудел, завывал яростный ветер.
Вдруг между нашим вертолетом и астероидом пронеслись два огненных болида.
– «Дюрандали»! – Ахнул я.
И, тронув стрелка за плечо, выкрикнул ему в самое ухо:
– Немедленно передай командиру, чтобы связался с нашими истребителями!
– Что?!
– С истребителями! Ни в коем случае нельзя стрелять!
– Нельзя?!
– Нельзя! Пусть вообще уберутся! Километров на десять!! На двадцать!! А то джипсы нас всех перебьют!! И быстро!!!
– А если они первые?! Первые начнут?! – Стрелок явно не понимал, что происходит.
– Они не начнут! В том–то и дело!! Если мы не начнем, не начнут и они!!!
– Откуда вы знаете?! Вы их что, уже видели?!
– Я их не только видел, у меня за них клонская медаль имеется!
– Серьезно?!
– Серьезно! Передавай!! Быстрее!!! – Последние слова я проорал так, что лицо мое побагровело, а руки мелко затряслись.
В отличие от стрелка, обладателя медной копны волос и по–детски чистых глаз новичка, я уже когда–то имел сомнительное счастье наблюдать что может случиться дальше…
Едва рыжий успел передать мои слова командиру эскадрильи «Перунов», как «Дюрандали» исчезли из виду.
Зато вместо них, выскочив из–за темного столпа астероида, нам в лицо ударил сноп синих искр – паладины ягну!
Эта беззвучная, молниеносная смерть неслась прямо к нам.
Наши пузатые, неповоротливые «Перуны», в сравнении с орлами–паладинами похожие скорее на жирных коров, нежели на что–то, чему предназначено летать, были обречены…
«Танюша, прости… Прости меня, любимая!»
Стреляй не стреляй из жалких бортовых пулеметов, выпускай не выпускай ловушки, толку – ноль.
Непреодолимо захотелось опуститься на корточки, скорчиться, спрятаться…
Но именно поэтому я выпрямился и расправил плечи, с негодованием глядя в лицо лютой смерти.
Стрелок–оператор вдавил гашетку и послал паладинам воистину бесконечную очередь – как говорим мы, пилоты, «на все деньги»…
И тут в стае синих хищников полыхнули взрывы.
Один, другой, третий…
Ниточки ионизированного воздуха подсказывали, что на них обрушились импульсы лазерных пушек.
В поле зрения рывком появились их носители.
Разумеется, то были джипсы.
Заклятые враги ягну, они защищали свое потомство. Они защищали свой, так сказать, образ жизни. А заодно – так уж вышло в согласии с дьявольски изощренным планом отцов–командиров – они защищали нас…
Еще мгновение – и на фоне черного экрана астероида разыгралась полностью чуждая нашему человеческому зрению драма.
Очередной бой гражданской войны длиною в миллион лет.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ ЦИКЛА «НА КОРАБЛЕ»
