Мужчина упал, хватаясь за сочащийся кровью живот и трясясь всем телом в болевом припадке. Сквозь закрывающиеся веки он с ненавистью смотрел на приближающихся эльфов, что-то весело обсуждающих и хихикающих. А потом, в слитом синхронном движении, их головы разлетелись в стороны, и кровь с каким-то запозданием густыми струями брызнула в разные стороны. Земля, уже не способная принять больше влаги, отказалась впитывать кровь, отчего та потекла по грунтовке обильными красными ручейками.
На небольшом участке между домами рухнуло двадцать обезглавленных тел, и на площади в двадцать квадратных метров не осталось свободного места, где бы не лежало мёртвое тело. Тут успокоились все: и защитники, и нападавшие.
Командир смотрел на это зрелище с истинным восторгом и наслаждением. Сквозь трупы перешагивал Алехандро — брат императора, одежды которого пылали золотыми узорами работающих рун, — а потом жизнь ушла из глаз бравого защитника крепости, оставляя на лице кривую, радостную улыбку.
Наконец, спустя пару дней пешего перехода, уставший отряд увидел на горизонте цель своего пути. Вдалеке, развивая красные знамена, гордо возвышаясь над степью, стояли белые шатры.
— Наконец-то! — радостно выкрикнул Роб, откупоривая флягу и делая большой глоток эля. — Топливо совсем закончилось, а без него я долго не пройду.
Словно в подтверждение, Роб даже потряс своей пустой флягой.
— Кто о чём, а свинья всё о грязи, — недовольно ответила Иллейв.
— Вот не будь ты женой Пабло… — прорычал наёмник, у которого заканчивались силы терпеть нападки девушки.
— А ну-ка прекратили! — разъярился Плющ, не в силах больше выслушивать регулярные ругательства между этими двумя. — Давайте уже спокойно доберёмся до лагеря, а там делайте что хотите!
Спорить с командиром отряда никто не стал, и они молча продолжили путь.
— Зря она на тебя зуб точит, — тихо сказал Дмитрий, идущий вместе с Робом позади отряда.
— Да совсем осмелела, другой бы уже давно голову открутил, а этой всё с рук сходит, — зло произнёс Роб. — Ну, пью я, и что? Ей какое до того дело?
— Не знаю, дружище, может, приглянулся ты ей? — Дмитрий засмеялся в голос, отчего даже заработал короткие взгляды от членов отряда, которые оборачивались и смотрели, чего это он.
— Да я лучше со змеёй дружбу водить буду, чем с этой, — не оценил шутку Роб, продолжая мечтать о лагере, бане и пополнении запаса браги в своей фляге.
Тем временем отряд приблизился к первым палаткам. Увидевшие их часовые засуетились, и парочка убежала вглубь лагеря.
Когда отряд одарённых дошёл до первых постов, к ним навстречу быстрым шагом направился Джордж Макферсон — генерал имперской армии, вышедший из глубин лагеря в сопровождении убежавших ранее часовых.
Подойдя ближе к замершему уставшему отряду, он с беспокойством осмотрел всех и недовольно нахмурился.
— Где ещё двое? Неужто случилось чего? — обеспокоенно произнёс он, смотря в глаза измученного командира отряда.
— Мы узнали важные новости, грядёт великая орда, их там под три тысячи, и прибывает пополнение, — устало ответил ему Плющ, переходя к самому важному.
Тут же раздались тревожные шепотки, пронёсшиеся по рядам часовых. Люди встревоженно переглядывались, бледные лица пытались найти какие-то ответы в точно таких же лицах своих товарищей.
— Дрянные новости, — глухо проскрипел генерал, протирая враз вспотевший лоб. — И всё же, где остальные твои бойцы?
— В процессе выяснения данных сведений нам пришлось схлестнуться с несколькими малыми отрядами орков. Вержинью захватили, Пабло экстренно вынес нас из гущи событий, я направился в лагерь с важными сведениями, а Пабло решил вернуться за Вержиньей, что с ними теперь, нам не ведомо, — Плющ с горечью даже рукой махнул.
— Если кто и способен вылезти из этой передряги, так это мой муж, так что уверенна, всё будет в порядке, — попыталась всех успокоить Иллейв, но у самой сердце было не на месте от переполнявших её переживаний.
— Так, хорошо. Будем надеяться на лучшее. Сейчас же нам нужно подготовиться. К сожалению, нам придётся прибегнуть к плану «Орда», благо мы готовились всё это время.
Видно было, что старик нервничает, хоть и пытается скрыть переживание за хмурой миной, вон даже на нервные откровения пробило.
Генерал убежал, отряд отправился отдыхать и восстанавливать силы, а в лагере тем временем нарастало нервное беспокойство, слухи летели от шатра к шатру с невероятной скоростью, и вскоре все знали о том, что грядёт. И если поначалу многие относились к услышанному со скепсисом, то вскоре, когда началось массовое движение в лагере и подготовка, даже у самых неверующих отпали всякие сомнения — орки близко, и их много. Чертовски много.
— Я больше не могу, — к концу шестого дня Вержинья, тяжело дыша, упала на траву и раскинула руки.
