Конечно, члены Отряда Сопротивления не пили много: все они понимали, что завтра у них тяжёлый день, и потому лучше встретить его на свежую голову. И всё-таки, для поддержания всеобщего настроения, никто из них не отказывался от стопочки-другой… Так что праздник становился всё оживлённее.
— Ну и как тебе тут? — спросила Эмми, подойдя к Рику.
— Давненько я не бывал на таких вечеринках! — от души воскликнул он, — Признаться честно, живя в Эремстэне, я уже и забыл, что это такое.
— Ну, так вспоминай! Потом случая может не преставиться.
— И я так считаю, — отозвался воин, — Ну что, давай на брудершафт? — предложил Зверь, беря с одного из столиков фужер с каким-то тёмным напитком, по-видимому вином, хотя утверждать наверняка Рик бы не стал.
— А что, это мысль! — приняла предложение Эмми, тоже поднимая чашу со сладким напитком.
Спустя мгновение их руки скрестились, и они пригубили напиток…
Наслаждаясь божественным нектаром, Рик невольно сам для себя начал любоваться Эммилией: чертами её лица, светлыми, серебристыми волосами, подобно реке утекавшими куда-то вдаль, — и на душе у него стало как-то необычайно спокойно и свежо… Но тут, случайно скосив взор в сторону, Зверь обнаружил на себе взгляд Эконса, стоящего в компании ещё нескольких людей, который тут же отвернулся и сделал вид, что продолжает разговор.
— У тебя с Джуниором что-то было? — спросил Рик, осушив свой фужер.
— С чего ты взял?
— Он так на тебя смотрит.
— Правда? — удивилась девушка, — Неужели ревнует? Не думала. Конечно, мне говорили, будто я ему нравлюсь, но я решила, что это всего лишь сплетни… Ну да ладно. Бог с ним. У него и так девчонок хватает.
— Хочешь сказать, он тебе не нравится? — начал допытываться Рик.
— Не очень… — улыбнулась она, — А скажи. Вы ведь с Джоном давние приятели. Это профессор вас познакомил?
— Копай глубже, — посоветовал Зверь, в свою очередь тоже ухмыляясь, — Мы с ним дружим ещё со школы. Именно я-то и свёл отца и Джона — этих двух гениев — вместе.
Мы учились с Джуниором в одном классе, и одинадцатилетку кончали тоже одновременно. Но жизненные пути у нас сильно различались. Я после школы решил пойти в военные и тут же поступил на службу. А Джон… он мечтал двигать науки, а с его интеллектом это было не сложно. Вот я и свел его с моим отцом, и они на удивление быстро спелись.
— Понятно, — кивнула Эмми, — а что было потом?
— Потом произошла эта дурацкая авария с появлением в нашем мире диклозеров, разлучившая меня не только с другом, но и с отцом… Нет, конечно, некоторое время мы ещё виделись, но и то мельком. А потом всё и вовсе закружилось как в урагане, и нас, до недавнего времени, раскидало на разные стороны баррикады… Потом напомни мне как-нибудь, и я расскажу подробнее, а сейчас как-то настроения нет.
— Да и время уже позднее, — спохватилась Эммилия, — Ладно, пойду я. Да и вы здесь сильно не засиживайтесь — помните, какой завтра день.
— Хорошо, до завтра, — попрощался Рик.
Девушка вышла из зала, а он остался стоять возле столика, задумчиво глядя ей вслед. Интересно, ему показалось или она, действительно, с ним флиртовала? Конечно, он не имел ничего против, но всё-таки обстановка для романов сейчас была не совсем подходящая. Мир вот-вот может рухнуть, так что какие могут быть игры «в любовь»? Хотя, кто знает, может быть другого шанса уже и не представится…
В это время к нему подошёл Джон.
— Ну? Как она тебе? — спросил Джуниор, кивнув в ту сторону, где только что скрылась Эммилия.
— Превосходно. Замечательная девушка, — ответил Зверь, вместе с тем подмечая, как легко Джон угадал его мысли. Неужели со стороны всё, действительно, на столько заметно?
— И я так считаю, — согласился тот, — А о чём это вы тут говорили?
— О тебе, об отце… В общем, обо всём понемножку.
— Да, профессор Баярд заслуживал того, чтобы о нём говорили: отличный был человек, — вздохнул Джон и как-то странно посмотрел на Рика, ожидая его реакции. По-видимому, он ждал, что его друг не захочет говорить с ним об отце, но, как не странно, тот ответил:
— Правда, он был великим человеком. До сих пор не могу поверить, что он умер. Ты был с ним, когда всё случилось; расскажи мне, как это произошло?
— Что рассказывать? Ты и так, наверняка, практически всё знаешь. Всё произошло в той самой экспедиции в Лабораторию, которую твой отец задумал, чтобы изучить источник возникновения монстров и, возможно, найти наиболее эффективный способ с ними бороться.
Это было рискованное предприятие ещё с самого начала: пробираться в самое логово врага, да ещё и всего вдвоём! Но профессор как всегда был непоколебим, и, как не странно, долетев на вертолёте до самого входа в МТИ, нам удалось беспрепятственно спуститься вниз и начать исследования.
И всё-таки несколькими днями позже монстры напали. Их было весьма много. Стальные двери не выдержали под их напором, и нам пришлось как тогда, в день эксперимента, спасаться бегством. Но по пути случилась трагедия: профессор упал в шахту лифта и… Я уже не мог его спасти.
Сам с трудом выбравшись наверх, я вызвал помощь и улетел на подоспевшем вертолёте. Вот, пожалуй, и всё.
