Он улучил минутку и зевнул. Не нарочно, просто другого удобного случая не представилось. Ариэль покраснела.
— Говорят, сестра, что преклонный возраст сродни второму детству. Помимо всего прочего, в тот же миг, когда тронете силу, я вас убью.
«Проклятье, я не могу остановиться. Неужели и впрямь готов перейти границу, разделяющую надвое всех магов мира, лишь потому, что меня раздражает какая-то старуха?»
Вместо того чтобы рассердиться еще больше, Ариэль призадумалась.
— Вы способны точно сказать, когда я привлекаю магию?
Кайлар на уловку не поддался.
— Есть только один способ выяснить, — сказал он. — Однако будет хлопотно избавиться от вашего трупа и замести следы. Особенно когда вокруг столько свидетелей.
— Как же вы заметете следы? — тихо спросила она.
— Послушайте. Вы в Торрас-Бенд. Как по-вашему, сколько магов из тех, что убил здесь Темный Охотник, и впрямь были им убиты? Не будьте наивной. Эта хреновина, возможно, даже не существует.
Ариэль нахмурилась, и он понял, что сестра об этом даже не думала. Маг есть маг и не рассуждает, как мокрушник.
— Что ж, — ответила она. — В одном вы не правы. Охотник существует.
— Откуда знаете, если все, кто когда-либо ушел в лес, погибли?
— Нет уж, юноша, узнайте сами. Докажите, что все мы сумасшедшие. Способ есть.
— Пойти в лес? — уточнил он.
— Не вы первый, кто пытался.
— Зато буду первым, у кого получится.
— Вижу, вы страшно любите хвастать о том, что могли бы сделать, имея время.
— Довольно справедливо, сестра Ариэль. Принимаю вашу поправку — до того дня, когда у Сенарии будет король. А теперь позвольте откланяться…
— Одну минутку, — попросила она, когда Кайлар встал. — Я намерена воспользоваться магией, но клянусь Белым Серафимом, что вас не трону. Если соберетесь меня убить, останавливать не буду.
Ариэль не стала ждать ответа. Кайлар увидел, как вокруг нее возник бледно-радужный нимб. Он быстро и последовательно сменил все цвета, причем одни казались насыщенней других. Что это? Проявление ее силы в различных дисциплинах магии? Он приготовил ка'кари, чтобы разрушить любую магию, какую бы ни направила на него сестра, — надеясь, что помнит, как это делал раньше, хотя и сомневался, что приходилось, — но первым не ударил.
Нимб застыл. Сестра Ариэль Вайант просто глубоко дышала носом. Затем нимб исчез. Она кивнула — пожалуй, удовлетворенно.
— Собаки находят, что человек вы очень странный.
— Что? — удивился он.
Действительно, так оно и было. Хотя Кайлар никогда об этом всерьез не задумывался.
— Может, сами расскажете, — заметила она, — почему спустя дни нелегкого пути верхом от вас не пахнет потом, лошадью и грязью? На самом деле вы вообще ничем не пахнете.
— Не сочиняйте, — буркнул он, отходя. — Всего хорошего, сестра.
— До новой встречи, Кайлар Стерн.
Мамочка К. стояла на лестничной площадке, оглядывая пол хранилища. Псы Агона, как они решили себя назвать, тренировались под ее неусыпным оком. Отряд сократился до ста человек, и Мамочка К. не сомневалась, что теперь о его существовании хорошо известно.
— Думаешь, они готовы? — спросила она генерала, который с трудом поднимался по лестнице, опираясь на трость.
— Дополнительная подготовка сделает их лучше. Сражение ускорит дело. Но это будет стоить жизней, — ответил он.
— А твои охотники на ведьм?
— Они не иммурцы. Это иммурец может изрешетить человека стрелами с дистанции в сотню шагов, пуская лошадь галопом прочь от цели. Надеяться я могу в лучшем случае на то, что десять воинов подойдут на дальность выстрела, остановятся, выпустят стрелы и продолжат идти, пока в них не начнут бросать зажигательные ядра. Мои охотники не стоят луков, которые несут, — и все равно они чертовски лучше, чем все, что у нас есть.
Мамочка К. улыбнулась. Агон приуменьшал возможности своих людей. Она видела, как те стреляют.
— Как насчет твоих проституток? — спросил Агон. — Готовы ли они пожертвовать собой?
Он стоял рядом с ней, наблюдая за тренировкой.
— Ты был бы крайне удивлен, если бы видел их лица, Брэнт. Я словно вернула им души. Они умирали и теперь вернулись к жизни, все сразу.
— От Джарла пока ни слова?
Голос Агона звучал напряженно, и Мамочка К. видела, что, несмотря на стычки с юношей, генерал за него беспокоился.
— И не будет. До поры до времени.
Она положила руки на поручень и случайно коснулась его пальцев.
Брэнт посмотрел на свою руку, затем в ее глаза и быстро отвел взгляд.
