Как и опасался, я оставил чертову дверь открытой, и два игрока спокойно вошли внутрь. Один был явно из класса кастующих заклинания – судя по мантии и посоху, а второй вполне мог оказаться разбойником, поскольку носил кожаную броню и два кинжала за поясом.
– Видишь, Карл, – сказал разбойник, – кто – то из команды уже взломал замок. Я же говорил, что все в порядке.
Сомнительно, чтобы они заметили меня – слишком высоко, особенно учитывая, что верхние этажи загораживала люстра. И все же я пригнулся, выглядывая из-за балясин. Теперь два террориста мялись в дверях.
– Нельзя уходить с патрульного маршрута, – произнес второй голос – по всей видимости, Карл. – И не пользуйся именами из реального мира – сколько раз тебе повторять?
– Да я быстро. Вошел и вышел, прям как с твоей мамкой, да?
– Языком не шлепай, – прорычал Карл. Заговорил тише и серьезнее. – Мы уже потеряли двоих.
– Да эти клоуны наверняка просто забыли, как шлемы включать. Иди наружу к остальным и маршируй по двору. А я прихвачу оружие получше. Отстойно быть самого низкого уровня. Все, черт возьми, в последнюю минуту…
– Я за тебя перед командой головой поручился, – сказал Карл. – Поучись быть благодарным.
– Поучусь – поучусь. А теперь вали.
Бормоча, Карл ушел, но его дружок – каналья остался.
– Элли? – прошептал я. – Что мне делать?
Еще помехи. Громкий хлопок, а потом:
– П-прости.
Последовала тишина.
Я понял, что теперь остался один.
С этим осознанием пришла некая ясность, которую чувствуешь, только когда жизнь висит на волоске. Передо мной было три варианта. Драться – и почти наверняка умереть, или спрятаться – но я останусь легкой добычей, если буду сидеть без дела. Хотя третий и последний вариант не выглядел намного лучше. Попытаться проскочить мимо этого парня и сбежать обратно в подземелья – предпочтительней всего, но тут уже сама архитектура арсенала работала против меня.
С каждого этажа был только один вход и выход. По дороге вниз мне неизбежно придется пройти мимо него, и я очень сомневался, что мой скромный уровень незаметности сработает.
Разбойник уже был на втором этаже, изучал брутальный кинжал, похожий на нож для сыра на стероидах.
Нужен был другой способ спуститься. И быстро. Даже Элли не могла мне тут помочь.
«Думай, Джек, думай», – твердил я себе. Просто еще одна загадка, еще один босс со своей стратегий. Просто продумай все, выход есть всегда. В играх всегда есть выход, потому что так они разрабатываются.
Но это больше не игра; никаких чит – кодов, никаких коротких пу…
Тут мне пришла идея. Безумная, да. Мне нужен был короткий путь на первый этаж, и я знал, где его найти.
Я осторожно вернулся на третий этаж, прячась за ящиками с крюками. Дальше я сунул руку в недавно открытый ящик и достал один. Толстый крюк из черного железа казался довольно крепким. Это обнадеживало, потому что все фибры души кричали мне, чтобы я не делал задуманного.
Я высунул голову над парапетом, чтобы отследить передвижения разбойника. Он все еще копался в куче железяк, выбирая новые кинжалы, на втором этаже. Если сосредоточиться на нем, то по-прежнему можно было активировать надпись с именем и уровнем, хотя на таком расстоянии их было непросто разобрать. Имя я так и не прочел, зато уровень, кажется, был восемнадцатый.
Ох. Если он здесь самый низкоуровневый враг, то у меня большие проблемы.
Теперь. Он стоял спиной ко мне. Сейчас или никогда.
Я встал и закрепил крюк за перила, свободно сбросив веревку вниз. Она была достаточно длинной и достигла почти самого низа – ничего удивительного, учитывая, что предназначалась она для преодоления стен во время осады. Каким-то чудом она не шлепнулась концом об пол, так что разбойник ни о чем не подозревал.
Возможно, «Сто королевств» умели имитировать для персонажей прилив адреналина, потому что руки, на удивление, не дрожали, когда я схватился за перила и перелез через них. Потом повернулся спиной к разбойнику, взялся за веревку и хорошенько дернул пару раз, чтобы проверить, держится ли крюк. Со стороны выглядело неплохо, но мне-то откуда знать. Не то чтобы я часто лазаю по веревкам. Я даже не был на скалодромах, там, где стены усеяны зацепками и удобными опорами для ног.
И вот я здесь. Без страховки Без подходящих способностей. Вооруженный лишь отчаянием и необходимостью.
С громко колотящимся сердце я начал спускаться. Убедившись, что в самом начале спуска я не рухнул вниз и не разбился, я продолжил процесс. Единственным моим спасением была игра. В реальной жизни я бы ни за что не удержал собственный вес, а игра, хоть и симулировала ноющие плечи и грубое обжигающее ощущение от веревки в ладонях, не позволяла мне чувствовать физическую слабость. Даже если я ошибался, сейчас было не время для рациональных размышлений.
Весь фокус внимания, все мое существование сосредоточились на скольжении по веревке; руки двигались дюйм за дюймом; мимо оружейной стойки; мимо перил второго этажа. В итоге я был вознагражден за смелость.
Повышена атлетика!
