Жарко. Южное солнце жжет без пощады. Все живое стремится спрятаться в тень. В рощицах туранги укрылись табунчики коней, стада коров… Отара овец сбилась в плотный массив и замерла на песчаной косе у водопоя…
Люди ищут спасения в густой тени прибрежных карагачей, где постоянно тянет легкий ветерок. Даже самые азартные рыболовы притихли. Кто дремлет, набираясь сил для вечерне-ночного лова, кто у заглохшего костра степенно потягивает терпкий и ароматный кок-чай. Тишина объяла окрестности, и даже незаметен стал звон неисчислимой рати невидимок-кузнечиков.
Зеркало залива неподвижно, только где-то у середины его поверхность морщится легкой рябью, искрится тысячами веселых солнечных зайчиков. Изредка всплескивает мелкая рыбешка.
Неожиданно у самого берега, около пучка рогоза, вскипел мощный бурун. В ослепительном ореоле кристально чистых брызг появилась крупная рыбина. Растопырив пестрые плавники, она вставала на хвост, бешено мотала головой, извиваясь сильным темным телом.
Один из рыболовов, приплясывая по жгучему песку, бросился к воде, но только оборванная прочнейшая леска напоминала о поклевке гиганта змееголова. Неудачник, забравшись по колено в прохладную воду, стоял у остатков жерлицы, с досадой размышляя о допущенной оплошности. Не ожидая здесь, на мелководье, крупной рыбы, он понадеялся на крепость лески и жестко привязал ее к полузатопленной коряге. И недостаточно упругая снасть не выдержала серии рывков сильной рыбы.
После такой поклевки вся истома от жаркого дня исчезла. Рыболов живо сообразил, что змееголовы промышляют лягушек, головастиков и мелкую рыбешку. Значит, клев змееголовов становится наиболее активным в самые жаркие часы дня. Стоило снова попытать счастья.
По существующим правилам каждый рыболов-любитель в Узбекистане имеет право пользоваться не более чем пятью крючками. Спортсмен решил получше использовать свои возможности. Он тщательно осмотрел берег, примечая места возможных охотничьих засад змееголовов, особенно характерные всплески уходящих в глубину рыб. Здесь он и поставил четыре жерлицы. На этот раз снасти готовились тщательно, подбирались упругие короткие (метр-полтора) удилища, к ним привязывались крепкие лески с одним прочным и острым крючком. Каждую жерлицу рыболов ставил не торопясь, основательно укрепляя удилище в грунте, размещая живцов или лягушат среди растений, но на «блюдечках» чистой воды. От умелого выбора места, надежности снасти и естественного вида приманки зависел успех дела.
Удильщик не особенно соблюдал тишину. Наоборот, уходя от установленной жерлицы, он слегка плескал ладошкой воду: змееголовы иногда охотно идут на этот звук, ожидая встретить лакомую лягушку.
Пятый крючок рыболов использовал иначе. Из самой длинной и крепкой своей удочки он соорудил нечто среднее между поплавочной снастью и нахлыстом. Леску взял диаметром 0,40 мм, окрашенную под стебель водорослей. Крупный поплавок белого цвета укрепил всего сантиметров на двадцать над единственным небольшим, но прочным крючком. На наживку пошла пара головастиков.
Рыболов помнил об отличном зрении змееголовов и сменил белую панаму на защитного цвета шляпу, накинул серую рубашку. После всех приготовлений двинулся вдоль берега, закидывая снасть в крошечные «окна» воды между водорослями.
Главной особенностью такой ловли было быстрой, но ритмичное подергивание кончиком удилища. Крючок с головастиками при этом как бы играл в воде, недалеко от ее поверхности, разжигая азарт у хищников. На каждой стоянке удильщик немного задерживался, временами делая перерывы в дерганье: хитрые змееголовы имеют привычку сначала хорошенько оглядеть объект атаки и редко бросаются очертя голову. Иногда хищник может подплыть вплотную и несколько минут разглядывать приманку, иногда сделает ложную попытку, иногда ударит хвостом, а иной раз схватит зубами за край приманки и ждет: а что будет дальше? Тут легко поспешить с подсечкой и… спугнуть рыбу.
Рыбалка с удочкой на змееголова несколько напоминает охоту. Все время продолжается состязание в хитрости между ловцом и добычей. Спортсмену приходится тщательно выбирать места возможных поклевок, постоянно находиться в движении. Заброс наживки в далекие крошечные разрывы между водорослями требует верного глаза и точности прицела, борьба с трофеем ловкости.
Наконец к рыболову пришла первая удача. Поплавок резко нырнул, рядом возник небольшой водоворот, удочка согнулась дугой, и пойманная рыба шлепнулась на берег. Маленький, всего сантиметров тридцать длиной, змееголов сорвался с крючка уже над сушей. Он сориентировался моментально и тут же устремился к воде, легко и быстро скользя по траве.
Поклевки на удочке повторились снова и снова, причем рыбы стали глубоко заглатывать приманку. Наконец и у одной из жерлиц закипела вода, судорожно заметался из стороны в сторону упругий прут удилища, временами припадая к самой воде. Рыболов подоспел вовремя, и трехкилограммовый красавец угодил в его подсачек.
