Потом опять все вместе гуляли, купались в озере, отдыхали на веранде, а утром Заря и Пламя улетели. Элеана снова осталась одна. Но она больше не грустила, отогнала прежние сомнения и настроилась спокойно ждать уже своего взрослого друга Пламя.
***
Старший Кровавый Штурм получил от Вожака отпуск на трое суток и по срочным семейным делам спешно покинул клановый корабль на личном звездолёте. Но почему так выходит, что отец торопится увидеться с сыном, от которого сам же отказался три года назад? Не желал даже попрощаться с отпрыском, когда тот улетал с родной планеты Яутжа-Проксимы на далёкий Альтанус. И было из-за чего негодовать! Ведь этот дерзкий малёк вдруг возомнил себя талантливым изобретателем, пренебрёг первой почётной кастой охотников-воинов и подался во вторую, к аттуи! И что странно, учёные приняли в свои ряды охотника-воина. Получается, признали за достойного. А вообще-то научники о себе непомерно высокого мнения, их общество полностью закрыто для непосвящённых. За всю жизнь Штурм ни разу не слышал о подобном случае. Обычно яутжа из низших сословий мечтают возвыситься до элиты, но чтобы наоборот! И надо же такому казусу случиться именно в его семье. Злило, что сын своим возмутительным поступком оскорбил память славных предков. Но если всё так плохо, тогда зачем сейчас мчаться домой, как только узнал от супруги, что Пламя вот-вот объявится? Значило только одно: в родительском сердце сохранилось место для строптивого юнца. Да и хватит самого себя обманывать, — для самого любимого младшего сыночка.
Небольшой космический корабль для дальних перелётов мягко опустился на одну из многочисленных посадочных площадок Яутжа-Проксимы. Пламя шустро сбежал по трапу, раскинул руки в стороны, закрыл глаза и с блаженством вдохнул полной грудью воздух родной планеты. По-прежнему лёгкий ветерок шуршал в синих кронах деревьев. Большое оранжевое солнце в окружении радужного ореола всё так же ярко сияло. Стояла влажная жара, что так нравилась теплолюбивым обитателям этого далёкого мира.
Всё, долгое путешествие закончилось, пора бы отправляться домой, но первым долгом путь лежал в Правительственное здание. Старейшины из круга Посвящённых поджидали крупно провинившегося изобретателя Машины Времени. Пламя с досады рыкнул, когда представил, сколько жестоких слов предстояло выслушать. Но делать нечего, от гнева Почтеннейших никак не отвертеться.
Вскоре городской транспорт доставил учёного яутжа на самый просторный участок в городе. Над плитами площади, словно облако, неподвижно висела массивная платформа, на которой гордо возвышалась громадная пирамида Совета Старейшин. Даже своей наружностью это величественное сооружение вызывало некоторый трепет. Сразу и не определишь, какого оно цвета. Если посмотреть под одним углом, — стороны отливали золотом, с другого ракурса становились серебряными, а глянуть как-нибудь ещё — стены вообще делались зеркальными, где отражалась вся окружающая картина. При этом здание будто бы растворялось, пропадая из вида. К входным воротам вели многочисленные ступени широченного эскалатора. Но лестница не двигалась, чтобы у всякого, кто по ней взбирался, появилось время осознать всю значимость предстоящего события. Очень непросто встретиться обычному яутжа с Властителями нации. А вот Пламя совсем не горел желанием предстать пред ясные очи Старейшин.
Постепенно молодой изобретатель преодолел ступени и вошёл в огромный холл. Враз охватила непривычная торжественная тишина. Потянулось долгое ожидание. От нечего делать самец принялся рассматривать строгий и одновременно роскошный интерьер. Длинные орифламмы, покрытые алыми иероглифами, спускались с потолка. Мощные колонны устремлялись в высоту, верхушками теряясь во мраке. Настенные деревянные панели украшала тонкая резьба. Отовсюду веяло надёжностью и величавым спокойствием.
Признаться, Пламя успел порядком заскучать. Проникаться важностью события от встречи со Старейшинами никак не получалось, ведь впереди ждал суровый разнос. Хотелось всё по-быстрому закончить и рвануть домой, к матушке.
Наконец в воздухе возникла голограмма хорошенькой самочки. Тоненьким стрекотанием она пригласила Пламя посетить Старейшин Совета. Сдвинулась одна стенная панель, пропуская внутрь потайной овальной комнаты, где обычно заседала группа Избранных. Молодой изобретатель принял покаянный вид, хотя совершенно не считал себя хоть в чём-то виноватым, но патриархам подыграть стоило, ведь в их власти засадить в Каземат или помиловать.
