5 июля противник крупными силами перешел в наступление, нанеся по нашей обороне исключительно мощный удар. Однако советские войска, опираясь на хорошо организованную, глубоко эшелонированную оборону и проявив беззаветный героизм, остановили вражеское наступление. Ценою больших потерь немецко-фашистским войскам удалось продвинуться на орловско-курском направлении до 10–12 км, а на белгородском направлении – до 15–35 км. На этом наступление противника захлебнулось.
С 12 июля по 23 августа развернулся второй этап Курской битвы. 12 июля 1943 года войска Западного и Брянского фронтов, а 15 июля и войска Центрального фронта перешли в контрнаступление. После перегруппировки сил 3 августа перешли в контрнаступление войска Воронежского и Степного фронтов. В результате согласованных и мощных ударов наши войска не только полностью восстановили положение, но и разгромили две наиболее крупные немецко-фашистские группировки – орловскую и белгородско-харьковскую.
Освободив Орел, Белгород и Харьков, наши войска на огромном фронте развернули мощное летне-осеннее наступление, в результате которого было очищено от врага почти две трети советской земли.
Битва под Курском показала возросшее мастерство командных кадров Красной Армии, их высокое умение в организации оборонительного и наступательного боя, в обеспечении разгрома противника. С новой силой проявились в ней массовый героизм советских воинов, их беззаветная преданность Родине.
Большую роль в Курской операции сыграла советская авиация. В период этой битвы дальнейшее совершенствование получила прежде всего тактика нашей истребительной авиации. Первые воздушные схватки показали, что советские истребители научились успешно противодействовать замыслам врага. Фашистской авиации не удалось добиться превосходства в воздухе. Наша авиация не только успешно боролась с воздушным противником, но и наносила мощные удары по его наземным силам.
Смелые и искусные действия советских истребителей не давали противнику возможности наносить удары с воздуха по нашим войскам.
Наши летчики помогали наземным частям уничтожать танки, мотопехоту, артиллерию и живую силу противника на поле боя, прикрывали свои войска от нападения вражеской авиации с воздуха, вели воздушную разведку. Тяжелые бомбардировщики наносили мощные удары по тылам врага, срывая его перевозки, громя резервы и базы снабжения. Ежедневно противник нес огромные потери.
В ходе второго этапа Курской битвы советская авиация оказывала мощную поддержку своим наземным войскам в прорыве обороны противника, не давала врагу подтягивать резервы, наносила удары с воздуха по скоплениям его техники и живой силы.
Всего в контрнаступлении на орловском и белгородско-харьковском направлениях советская авиация произвела свыше 90 тыс. самолето-вылетов, уничтожила в воздушных боях и на аэродромах более 2000 вражеских самолетов. Только на белгородско-харьковском направлении было сброшено на врага свыше 5000 тонн бомб, был выпущен 1 млн 179 тыс. авиационных снарядов и более двух миллионов патронов[6].
В боях на Курской дуге наши летчики проявили высокое мастерство и мужество, совершили много славных подвигов.
Пример высокого боевого мастерства и самоотверженного выполнения воинского долга показал в этих боях бесстрашный летчик коммунист гвардии лейтенант Александр Горовец. Не раз он вступал в воздушные схватки с вражескими самолетами и выходил победителем. 6 июля Горовец в составе эскадрильи истребителей вылетел на прикрытие наземных войск. Он вел новую машину Ла-5, построенную на добровольные средства колхозников. Сын белорусского крестьянина, Горовец гордился тем, что его самолет украшает надпись: «От колхозников и колхозниц Горьковской области».
Возвращаясь после боя на свой аэродром, летчик заметил группу фашистских бомбардировщиков, которые шли в район расположения наших войск. Не имея возможности сообщить об этом своему командиру (отказал радиопередатчик), Горовец принял решение вступить в единоборство с многочисленным противником. Летчик-истребитель атаковал вражеские самолеты, когда они заходили на цель. Дерзкие атаки советского летчика следовали одна за другой. Метким огнем Горовец уничтожил девять бомбардировщиков врага. Он был первым в мире летчиком, сбившим в одном бою столько вражеских самолетов. Когда самолет Горовца выходил из боя, в него попал снаряд. Самолет загорелся. Отважный летчик погиб, но не пропустил фашистов. За героизм и мужество, проявленные в бою, А. Горовцу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В дни Курской битвы началась боевая слава летчика Ивана Кожедуба, ныне трижды Героя Советского Союза. 6 июля он сбил первый вражеский самолет. До конца войны отважный ас уничтожил их 62!
