В огромных количествах плавали темные рыбешки — морские сомы, из спин которых торчали крошечные иглы, способные причинить сильнейшую боль; великолепные красные крылатки, морские скарпены, серые морские драконы плавали в воде глубиной несколько сантиметров; ужасные бородавчатки с железами, переполненными смертоносным ядом, искусно прятались среди скал; великолепные конусы с разнообразными раковинами подстерегали свою жертву.
Так продолжалось часа три-четыре, а затем море возвращалось. Со стороны кораллового барьера долетал глухой и могучий рев, свидетельствовавший о начале прилива. Белая полоса пены предупреждала, что океан надвигается. Вода медленно подымалась. Из трещин в почве высовывались волокнистые щупальцы тысяч морских звезд в ожидании ласки приближавшегося моря. Стаи птиц покидали обнаженное дно и прятались в зарослях, чтобы вздремнуть там в ожидании следующего отлива и новой легкой поживы. Вскоре слой воды глубиной в три-четыре метра покрывал огромную платформу. Новые ракушки, рыбы и прочие существа появятся там, где мы побывали, и послужат материалом для очередного сбора.
Станис после нескольких дней поисков вернулся из Дар-эс-Салама и привез вести, неопределенные и малоутешительные. Оказалось, что найти судно необходимых размеров нелегко, а те немногие, которые имелись в наличии, с большой выгодой перевозили пряности, крейсируя между побережьем и ближними островами. Шхун было мало, и спрос на них в Дар-эс-Саламе и Момбасе значительно превышал предложение. После того как на Коморских островах была поймана знаменитая рыба
Мы тотчас решили, что Станис должен лететь в Момбасу на самолете и поскорее начать переговоры. Тем временем мы вместе с багажом переедем на Занзибар, следуя предварительно намеченному маршруту. Там мы будем ожидать Станиса или вестей от него.
— До встречи на Занзибаре! — кричали мы вслед удалявшемуся катеру. Как видите, пребывание в Африке отучило нас точно указывать место предстоящих свиданий.
Как и на все более или менее крупные острова, на Занзибар можно попасть по морю и по воздуху.
Ежедневно из Дар-эс-Салама и Момбасы отлетают два самолета, которые менее чем за полчаса доставляют пассажиров с восточного побережья Африки в столицу султаната. Однако билеты на самолеты этой линии достать нелегко. Нужно заказывать их за пять или шесть дней, так как на остров летают по срочным делам арабские и индийские коммерсанты, а также европейские чиновники. Для тех, кто, как мы, отягчен тяжелым и громоздким багажом, выбора нет: приходится плыть морем.
В воскресенье из порта Дар-эс-Салам, прощаясь с городом хриплым ревом сирены, отбыл «Аль Саид», небольшой пароходик устаревшей конструкции, размером чуть больше тех суденышек, что крейсируют между Неаполем и знаменитыми островами по соседству с ним. Судно находится во владении благородного халифа Бин Харуба, султана Занзибара. Перевозя людей, животных и товары, пароходик освобождает государственный бюджет от затрат на свое содержание и приносит прибыль. «Аль Саид» — это доходное судно современного султана.
В то августовское воскресенье ящики итальянской зоологической экспедиции добавились к прочему багажу парохода. Владельцы ящиков, облокотившись о перила верхней палубы, внимательно разглядывали публику, переполнявшую носовую часть нижней палубы. Зрелище в самом деле было любопытное: в первый раз мы видели на столь узком пространстве такое разнообразие рас, костюмов и цветов. Женщины и мужчины самого различного типа искали места, чтобы сесть и разместить свои вещи. При этом они бессознательно объединялись по этническим группам.
