– Это правда? – выгнул я бровь и легко улыбнулся: – Тогда свободны, сеймун. Не смею вас задерживать, вам еще первое испытание готовить…
– Кстати, об этом. – Драген решительно закрыл дверь, разозлив меня еще сильнее. – Кто составлял список испытаний?
Я прошел к креслу и устроился со всем возможным комфортом. Закинул ногу на ногу. С демонстративным нежеланием его здесь видеть посмотрел на Драгена:
– Вам не нравятся задания для претенденток? Что на этот раз? Хотите обсудить их здесь, в присутствии моей невесты?
– Некоторые невесты не пройдут отбор до конца. Особенно те, которых уличили в воровстве, – заложил он руки за спину. – Поэтому не вижу причины откладывать разговор на потом. Вот, допустим, первое испытание. – Он дернул уголком рта: – Прием гостей?
– А что не так? – махнул я кистью. – Я же выбираю не красивую куклу себе в спальню, для этого есть Дом на углу… – осекся я и, улыбнувшись настороженно прислушивающейся сиене, добавил многозначительно: – Не примите за оскорбление. Слова предназначались исключительно сеймуну. – Я перевел взгляд на Драгена и не удержался от укола: – Кстати, надеюсь, вы хорошо выспались.
О, воистину приятно было наблюдать за медленно меняющимся выражением привычно невозмутимого лица Драгена. Равнодушие, сдержанность, злоба… И поделом тебе! Может, не станет совать нос в мои дела. А еще лучше – покинет покои сиены прямо сейчас. Девушка напугана, сбита с толку и почти обнажена… Прекрасный момент для серьезного разговора!
Но Драген и не думал отступать. Напротив, он приблизился и, нависнув надо мной, уточнил:
– То есть, чаепитие с десятком подданных вы называете приемом? Это все равно, что проверять умение плавать, предложив человеку лужу.
– А что вы предлагаете? – Во мне росло раздражение. Мало того, что сеймун мешал мне выяснить у воровки, что она на самом деле знала о том, кого я разыскиваю, так еще девчонка посмела хихикнуть после фразы Драгена. – Устроить подряд десять настоящих приемов? Отдать дворец на растерзание? – Я кивнул на полуголую девицу: – Одна из них платье потеряла потому, что не сумела справиться со своей служанкой… Представьте, что будет, получи сиена право руководить всей прислугой!
В увеличившихся карих глазах иномирянки затаилась обида. Однако она упрямо поджала губы и произнесла:
– Однажды я прекрасно справилась, организовав благотворительный концерт. Знали бы вы, как сложно было договориться с властями и выбить помещение…
– Конечно, я не сторонник радикальных мер, – перебил ее сеймун. – Лишь призываю вас не устраивать фарс, а подойти к выбору жены со всей ответственностью. Обязанность королевы – подарить наследника и вселить в народ уверенность в спокойное будущее, без битвы за трон и распрей между могущественными сейлорами. Вы выбираете не куклу, а символ!
– Боюсь, – рассмеялся я и снова посмотрел на закутанную в плащ девушку, – в таком случае отбор затянется на несколько месяцев, пока кто-то не подарит мне наследника…
– Я говорю о том, что символом быть непросто, – поморщился Драген. – И стоит придумать задания в этом направлении.
– Ну вот вы и займитесь этим! – вспылил я.
– У меня достаточно обязанностей, – нахмурился он.
– Правда? – выгнул я бровь. – А мне кажется, у вас море свободного времени, раз находитесь в покоях моей невесты вместо того, чтобы исполнять свой долг. Вы до сих пор не принесли мне Ключ.
О, какой красивый оттенок приняло лицо сеймуна, загляденье!
– Хорошо, – процедил Драген и бросил на иномирянку такой взгляд, что девушка вжалась спиной в стойку кровати. – Утром я объявлю первое испытание. И уверяю, я умею проверять, кто как плавает.
На миг стало жаль девушек, которым я только что устроил веселенькую жизнь, но их никто насильно во дворец не тянул… Ну разве что одну, с которой мне так хотелось поговорить наедине. Поэтому я милостиво разрешил:
– Можете оставить нас, сеймун.
Он сдержанно поклонился и вышел из покоев настолько бодро, будто был раздражен не меньше меня. К тому же дверь, которой Драген хлопнул, жалобно скрипнула и повисла на одной петле. Я пораженно хмыкнул. Зато в образовавшуюся щель проема просунулась морда пантеры.
– Заходи, моя дорогая! – вальяжно протянул я и перевел взгляд на побледневшую девушку. – Думаю, у тебя тоже найдется, что сказать сиене Светлане из Техно-мира.
Девушка снова удивила.
– Прежде чем вы что-то скажете, – выступила она вперед, – позвольте принести свои извинения.
Она низко поклонилась, чем открыла взгляду милую ложбинку, но слишком быстро выпрямилась, скрыв изумительный вид плащом Драгена. Повернулась к Анахель и с опаской добавила:
– И вы простите меня, пожалуйста. – Светлана снова поклонилась, но у моей пантеры не было интереса к сказочному декольте девушки. – Я испугалась, потому что в нашем мире нет разумных зверей. И если повстречать хищника, то он обязательно нападет. Голоден или же для защиты своей территории – это случится. Мои родители были зоологами, они часто путешествовали по миру с экспедициями и привозили домой разные истории. И учили, как нужно поступать…
