– Ты что никогда не замечала? У кобелей яйца вообще-то болтаются.
Я удивленно вскидываю брови.
– Никогда туда не смотрела.
Теперь все смеются, включая Рейда, который бережно гладит за ушами щенка.
– Чип была сукой, то есть девушкой, – исправляется Трой, получив от Рейда предупреждающий взгляд. – Что? Это же биологический термин.
– Молчи, умник, – бросает Блейк.
Трой фыркает.
– Тогда почему Чип? – интересуюсь я, вертя головой.
Все пожимают плечами.
– Это же Рейд, – отвечает Рик.
Все снова разбредаются по двору, оставив нас с Рейдом. Я пододвигаю ближе стул и жестом прошу щенка к себе на руки. Рейд перекладывает мне черный и темный комочек, который моментально устраивается на складках моего платья и кряхтит.
Как я могла бояться? Вы только посмотрите на это чудо природы.
– Это мальчик?
Рейд кивает.
– Да. Внук Чипа.
Я смотрю на него.
– Правда?
Рейд с любовью смотрит на щенка, сопящего на моих коленях.
– Да, я намерен продолжить ее династию.
После обильного и шумного ужина все начинают разъезжаться. Трой теперь водит старый, но отремонтированный грузовик Блейка. Он уезжает, когда ему звонит какая-то Мег. Рейд уезжает вместе с ним, постоянно баюкая щенка. Рик и Зоуи задерживаются еще примерно на час.
На улице уже стемнело. Мы убираем со стола, и Зоуи с Риком заносят в дом посуду. Я потягиваюсь и улыбаюсь, глядя как Блейк складывает почищенный гриль.
– Было здорово. Спасибо за это.
Он смотрит на меня и, оставив гриль, подходит ближе. Тягучая и разрывающая нас на части химия между нами никуда не делать даже спустя столько лет. Я сама виновата в том, что наделала. И даже сейчас мне безумно хочется броситься в его объятия, но так больше нельзя.
– Останься, – тихо просит он.
Мы держим друг друга кончиками пальцев. Я смотрю на них и мотаю головой.
– Так нельзя Блейк. Я запутаюсь.
Он знает, что я права. Нельзя после одних отношений сразу же бросаться в другие. Ничем хорошим это не закончится.
– Тогда я буду здесь, – твердо заявляет он. – Столько, сколько тебе потребуется.
Я поднимаю на него глаза. Неужели он…
– Ты это серьезно?
Он кивает.
– Да.
Выдохнув, я борюсь с чувствами. Мне нужно остыть, нужно привести все в порядок в своей голове.
– Спасибо.
Расцепив наши пальцы, я ухожу домой, постоянно оборачиваясь. Блейк продолжает стоять, глядя мне вслед.
Мы садимся в маленьком открытом кафе рядом с кампусом.
– Ну как ощущения? Чувствуешь себя двадцатилетней?
Пожав плечами, я благодарю официанта и смотрю на Шейна, сидящего передо мной.
– Чувствую себя на сорок.
Он смеется.
Мы болтаем о разных пустяках, о моей учебе, о его новой работе. Шейн и Мэдисон расстались еще до его выпуска. Теперь того, что было нет. Мэдисон вернулась в «Каппу» и вроде как уже встречается с другим парнем. Я не знаю, потому что мы больше не общаемся. Не было причины или я ее не заметила. После той глупой ссоры все слишком изменилось, и мы не нашли дороги назад. Я думаю, что слишком сильно ее задела тем, что так подумала о ней.
Шейн тот, кто всегда смотрел на все иначе, принимал через призму человеческого фактора. Именно поэтому мы все еще общаемся. Это очень для меня важно.
– Как там Блейк? – интересуется он.
Я потупляю взгляд.
Это происходит. Мы отдаляемся. Прошло всего так мало времени, что я не совсем в это верю. Он уехал и… все. Мое общение с Риком, Рейдом и остальными стало все реже. Что-то изменилось за это лето, и я не понимаю, что. Здесь нет какой-то тайной истории или скрытого смысла. Иногда все прекращается без видимой на то причины. И это самое грустное, ведь ты не понимаешь, что именно пошло не так.
Но я жду его. Надеюсь, что все еще изменится.
– Он вернется к тебе, – произносит Шейн.
Я киваю, грустно улыбнувшись.
– Вернется.
Выйдя из библиотеки, я спешу к своей машине. Мимо меня пробегает Кэтрин, моя новая знакомая, и приветливо машет рукой. Я машу ей вслед.
Телефон внезапно оживает в моей руке, и на экране высвечиваются знакомые цифры. Сердце подскакивает к горлу.
– Алло.
– Я так рад слышать тебя.
Я выдыхаю рванными рывками воздух.
– Блейк. Почему ты не звонишь?
– Прости.
– И это все, сержант Телфорд?
Он тихо смеется.
– Господи, я надеюсь, что дослужу до чина повыше.
– Обязательно. – Я подхожу к своей машине и опираюсь на нее спиной, задрав голову и глядя на небо. – Могу ли я к тебе приехать?
Он молчит несколько секунд.
– Потерпи немного. Мы что-нибудь придумаем.
Мне не нравится, что он не отвечает «да».
– Например, что?
– Я приеду к тебе сам.
Я вздыхаю.
– Осталось два года и четыре месяца.
Он молчит.
– Блейк?
– Лекси, я люблю тебя.
У меня замирает сердце.
– Но?
– Без «но». Просто люблю.
Я с трудом сглатываю.
– Нет, не просто.
– Я хочу продлить контракт.
В приемной я сразу же натыкаюсь на острый взгляд Хилари. Ее светлые волосы аккуратно собраны в замысловатый пучок на макушке. Выйдя из лифта, я направляюсь к ее рабочему месту. Она надевает приветливую, но ненастоящую улыбку.
– Добрый день. Чем могу помочь?
– Мистер Хейзер у себя? – Я фальшиво улыбаюсь в ответ.
– Да, но он сейчас занят.
– Он не один?
