Кто ищет – тот находит, правда не всегда то, что искал. Вот и главные герои книги постоянно ищут себя, друг друга и пути решения своих проблем, а находят иногда больше, чем надеялись найти.
Диана
Диана сидела на лавке перед трактиром «Горячая похлебка» и ела, заедая жирным жареным пирожком, купленную в этом же трактире похлебку, ту самую, давшую название. Ей как постоянному клиенту, а также, в какой-то степени и работнику, позволяли выносить плошку наружу – в трактире сейчас было попросту не протолкнуться.
Сюда на ужин стекались люди со всех окрестных улиц – трактир славился приличной и главное – дешевой едой, а также некоторыми потугами соблюдать санитарные нормы. Заведовала им Риона – женщина неопределенного возраста с железной хваткой.
Иногда Диана подрабатывала здесь кем-то вроде вышибалы. К сожалению, с обязанностью предотвращать заварушки одним своим грозным видом справиться ей удавалось не всегда. Те, кто видел ее впервые или, забывшись под хмелем – словно в первые, не воспринимали ее всерьез. Правда ровно до тех пор, пока дело не доходило до прямого столкновения, вот тогда-то ей удавалось быстро поменять мнение о себе.
Риона несмотря ни на что, Диану в этой должности ценила больше, чем крупных устрашающего вида мужчин: она не пила, гораздо меньше ела и не заводила «корешей», которых бы ей потом было неловко утихомиривать.
Диана не прислушивалась к происходящему за стенкой – если ее услуги понадобятся, такое вряд ли можно будет пропустить, вместо этого мысленно подсчитывала оставшуюся наличность. Выходило не так уж много – давненько не было заказов от гильдии.
Помимо мелкой, но стабильной подработки в трактире, у Дианы был еще один источник дохода. Иногда он давал шанс неплохо озолотиться, иногда лишиться головы, как повезет. Она состояла в обществе, некогда гордо именуемом «Гильдия ассасинов», а теперь сокращенном до простой «гильдии». По старому названию можно было бы подумать, что это что-то вроде конторы наемных убийц. И, когда-то, столетия назад, так оно и было.
Огромная сеть теневого сообщества раскинулась по территории всей страны. Их клиентами становился едва ли не каждый, чьи доходы превышали абсолютный минимум, необходимый для покупки базовых вещей. Кто-то платил за уничтожение противников, кто-то за свою защиту, кто-то покупал полный пакет услуг. Государство в те времена лидировало в мировых рейтингах по уровню преступности.
Затем к власти пришел Ульрих VI, который как раз и попал на трон благодаря этим самым «ассасинам», истребившим с десяток тех, кто стоял в очереди на наследование перед ним. А вот с Ульрихом они сплоховали и заказ остался не выполненным.
Ульрих никогда о троне не мечтавший, озлобленный, что кто-то покусился на него и его пусть дальних, но все же родственников, вычислил заказчика. Им оказался находившийся изначально на восемнадцатом месте в очереди престолонаследия троюродный брат Ульриха. Расправившись с амбициозным родственником, он взялся за гильдию.
В истории его называли Ульрихом Кровавым, потому что несколько десятков лет его люди выслеживали и уничтожали «ассасинов» и их заказчиков.
На удивление, не все попали под раздачу – те, кто оказывал исключительно охранные услуги, выжили, и даже сохранили свою «гильдию».
С тех пор столько лет прошло, а до сих пор, бывало, находились такие, кто всерьез считал, что можно прийти и сделать заказ на устранение неугодной ему личности, вопрос только в цене. На такой случай в гильдии был установлен артефакт вызова стражи и неудачливого заказчика самого устраняли в места особо хорошо охраняемые.
Диану гильдейщики нашли как раз в «Горячей похлебке», она произвела впечатление, когда утихомирила двух братьев Гортонов, имеющих комплекции медведей, и которые решили свои семейные разборки провести с битьем трактирной посуды.
Предложение о работе Диана приняла, и теперь время от времени ей давали заказы на охрану каких-нибудь высокопоставленных лиц или сделок с деньгами, а как-то раз она даже ходила с обозом до другого города.
В целом жизнь у нее была вполне себе комфортной: в трактире бесплатно кормили, комнату она снимала на постоянной основе тут же, и если не начинать копаться в себе о том, кто ты и откуда, то ее можно было бы назвать вполне счастливой. Только иногда при взгляде на небо, на нее накатывали приступы меланхолии, но она давно научилась подавлять их.
В гильдию вызвали, когда она уже начала думать, что ее за что-то вычеркнули из списков. Новый заказ был весьма кстати, надвигались холода и следовало подумать о зимнем гардеробе – часть вещей довольно сильно поизносилась, а доходов от трактирной подработки на такие крупные покупки не хватало.
Радостная, она вбежала по ступеням еще сохранившего следы былого богатства здания. Теперь, когда гильдия промышляла исключительно законными услугами, доходы ее значительно снизились и былая роскошь гильдейских филиалов померкла.
