Две, три секунды ожидания, и перед глазами проступают ярко-оранжевые силуэты врагов, дезориентированных происходящим и слепо водящих из стороны в сторону оружием. Новоприбывшие явно ничего не видели. Дым Саттала Кутруба — черная взвесь, создаваемая каким-то монстром из нижних миров. С ее помощью он охотится на своих жертв: дым дезориентирует всякого попавшего в него, лишает обзора, сковывает движения, постепенно облепляет добычу, и каждый шаг или даже движение требуют все больше и больше усилий. Несчастный, попавший в ловушку, бродит во тьме, пока окончательно не замирает, ослепленный и обессиленный.
Небольшие амулеты из кости монстра с вырезанными на них таинственными знаками наг выдал нам заранее, когда мы с командирами звезд обсуждали возможные сценарии действий сил правопорядка этого мира. Учитывая специфику цивилизации, на земле которой мы вынуждены находиться, Шепчущим почти сразу было высказано предположение об использовании противником парализующего оружия и последующей попытке захвата.
В отличие от бойцов Тауриса, я отлично видел в этой темной взвеси, и она не мешала мне двигаться. Все заложники обездвижено лежали на полу, вероятно, парализованные нанесенным с орбиты ударом. Часть хаоситов также осела без движения — воздействие оказалось слишком мощным, и, несмотря на предпринятые меры, некоторых оно срубило — но оставшихся хватало на отражение атаки.
В руках у меня тут же оказался небольшой посох, похожий на стрекало погонщиков каменных буйволов. Его острое хищное жало было загодя смазано парализующим ядом. Я быстро пробирался вперед, ботинки Хранителя Ночи делали мои шаги бесшумными, а плащ отводил от меня любые взгляды, хотя в дыму меня и так было не разглядеть. Первая моя цель — ближайшая тройка бойцов. Несмотря на темноту, они сумели сгруппироваться и теперь пытались понять, как действовать дальше. Все эти сложные устройства техномира: датчики, сенсоры, сканеры — оказались бессильны перед темным смогом, созданным древним монстром.
Шаг, еще шаг, выпад и быстрый укол в лодыжку одному из противников. Острое жало, созданное кузнецом в Двойной Спирали, без труда прокалывает технозащиту, которую не всякий бластер возьмет. Солдат почувствовал укол, вскинул шоковый пистолет и даже попытался выстрелить, но яд уже начал действовать, парализуя тело. Я же, слегка сместившись, ужалил следующего бойца. Еще пару шагов вправо, и новый резкий выпад в третьего.
Прошло всего с десяток секунд, а трое опытнейших воинов этого мира неподвижными телами замерли на полу. Пора двигаться дальше. Согласно плану обороны, мой участок — часть второго и третьего этажей между широкими лестницами. Кроме меня еще четверо хаоситов на этих ярусах сумели выдержать удар орбитальных станеров и сейчас активно пеленали вражеских бойцов.
Впереди высветился отряд сразу из пятерки противников. Они пытались отступить, поднявшись наверх. Выстрел из инквизира, ударивший вверх, перечеркнул тросы, и часть бойцов упала вниз. Но двое, сумев сгруппироваться, оказались на втором этаже.
Я направился к ним, держа свое оружие наготове. В тот момент, когда между мной и противниками оставалось меньше трех шагов, буквально в шаге от меня в стену ударил яркий разноцветный луч. Он разнес на куски кладку, в которую попал, и на миг осветил меня в темноте смога. Почти сразу по мне пальнули из шок-ружья. Часть стрел принял на себя
Темнота снова сгустилась, я быстро откатился в сторону, и вовремя: мои противники, уже вдвоем, снова пальнули в то место, где я был мгновение назад. Шок-ружья с каждым выстрелом одновременно выбрасывали десятки стрел, широким конусом накрывавших определенную площадь, поэтому часть все равно меня задела, но в этот раз было легче, хотя встряхнуло опять неслабо. На такой близкой дистанции двоих для меня слишком много — и ближайший застыл, словив
Только я попытался отгородиться безвольным телом, как со стороны галереи что-то грузно шлепнулось на второй этаж. Шок-ружье вырвалось из державших его рук, а следом наг ударом своего хвоста смел бойца, отправив его в полет словно кеглю. Змей огляделся по сторонам, ткнул в мою сторону Активатором, и я почувствовал волну исцеляющего тепла. Стон от ворочающегося у стенки бойца, взмах чешуйчатой руки, свист дротика — последний надежно парализован. Короткий взгляд на карту, затем Шепчущий снова сжался на секунду, став похожим на пружину, и резкий толчок вверх — его тело подбрасывает сразу на пару этажей.
