— Это хорошо, — и уже лидеру нашего рейда: — Я запрашиваю права на нее.
— Это ценный трофей, — голос нага был холоден. — Не думаю, что вы можете в одиночку распоряжаться судьбой столь ценного имущества, повелитель Рэнион. Вы представляете, сколько она будет стоить в Двойной Спирали, если ее удастся обучить и сделать слугой? Одаренная, да еще с ярок выраженной направленностью в стихию огня — не меньше ста пятидесяти тысяч, а, возможно, и больше, в зависимости от ее личной силы.
— Она спасла мне жизнь, — коротко бросил я, — когда ваш офицер пытался меня убить. У меня перед ней долг жизни. А я привык платить по своим долгам.
— Ваше право, — подумав, согласно кивнул наг. — Но ее стоимость я вычту из вашей доли в общей добыче.
Не раздумывая принял озвученное условие — хотя заложников и планировалось в итоге отпустить, пока они не окажутся на свободе, жизнь каждого под угрозой. Поэтому я не собирался жалеть дайнов, возвращая долг жизни: так мне удастся спасти хотя бы ее.
Оглянувшись, выбрал лежащего неподалеку парализованного бойца с Тауриса.
Подойдя ближе, достал пузырек с противоядием и вылил его в рот пленника, затем срезал веревки, которыми были связаны его руки и ноги. Пара секунд ожидания, и тауриец очнулся, почти сразу сгруппировался, огляделся по сторонам, оценивая обстановку, — а затем посмотрел на меня.
«Молодец, — про себя оценил его действия, — понимает, что ничего в одиночку сделать не может, поэтому выжидает, предоставляя инициативу противнику. Впрочем, это сейчас не важно».
— Возьми ее и уходи, — я указал на спящую девчушку. — Ты свободен.
Тауриец, не задавая вопросов, кивнул и, пошатываясь, встал, направившись к ребенку.
План изначально предусматривал отпустить одного из солдат, поэтому наг ничего не сказал на мое самоуправство, лишь недовольно хмыкнул и пополз к центральному входу в торговый центр, попутно дезактивировав одну из ловушек. Открыв проход, он на секунду замер, а на открытое пространство выступил его фантом, который провел белую черту в воздухе, как символ мирных намерений. Орден Порядка наверняка поделился с таурийцами информацией об Игроках, так что этот символ они должны понять.
Боец Тауриса со спящим ребенком на руках осторожно прошел в распахнутую дверь и медленно двинулся вперед. Несмотря на противоядие, тело еще плохо подчинялось ему, сказывалось воздействие яда.
Шепчущий, проводив освобожденного пленника цепким взглядом, закрыл дверь и выставил новую ловушку. Что ж, теперь шар на той стороне, в любом случае, время играет на них.
Но эта мысль не доставила ему радости — слишком неприятными вопросами ему придется заниматься после возвращения домой. Саа-Шен, его падение он воспринимал как собственную ошибку, ведь это его он прочил в свои преемники, поэтому последствия преступления ю-а-нти могут лечь пятном и на имя самого нага.
Как же все по-дурацки сложилось! Одно неверное решение, словно камень, выскользнувший из-под ноги путника, вызвало лавину, погребающую под собой всех. Зачем этот идиот не просто обратился к чужому богу через его служителей, а принял его приглашение и поперся в храм Немерона? Это же место его силы. Или Саа-Шен думал, что раз он в Городе Игроков, то сделать с ним ничего нельзя? Все так да не так, есть нюансы: храм другого бога, это уже не просто Двойная Спираль, а созданное с разрешения Владыки Хаоса представительство высшей сущности, которой поклоняются в этом святилище. И пусть убить Игрока в своем храме бог не посмеет — и домен Хаоса не позволит, и за подобную попытку в отношении своего слуги Смеющийся Господин просто выкинет нарушителя прочь, — но все остальное-то возможно!
А все почему? Потому что прошлый успех вскружил Саа-Шену голову, и тот уже решил, что вправе начать крутить свои дела за его спиной, вести переговоры с богами, и вот результат. Заключил сделку, не сдержал слово, и с него потребовали должок.
Шепчущий даже понимал, почему ю-а-нти пытался убить Рэна здесь и сейчас — потому что второго шанса уже могло и не быть. Саа-Шен четко осознавал, что на дуэли Рэн его прикончит почти наверняка, даже если не будет использовать свой отряд — одного ассирэя хватит, и это не считая мощной ударной колоды. А если не дуэль, то как? В Двойной Спирали убить Игрока невозможно, ловить за пределами Города на просторах игрового поля — сложно и опасно, а время идет. Змеелюд увидел шанс и попытался его реализовать. Сначала эта неудачная попытка спровоцировать дуэль, затем решение просто убить во время штурма…
Почти все хорошо, кроме одного момента: этот идиот его так и не послушал, а самое главное — не услышал, что не он решает, кому жить, а кому умереть. Этот болван, наверное, думает, что пробуждение дара девчонки — досадная случайность. Ну да, конечно! И именно в тот самый момент, когда он решил стрелять, да еще в мире, где манопотоков почти нет, а сама девчонка не из семьи потомственных магов — и вдруг у нее пробуждается дар, достойный истинных волшебников! Шепчущий был слишком долго в Игре и в такие совпадения давно не верил.
Он увидел и принял волю Смеющегося Господина.
