На это наг молча выложил ключ на стол, а рядом с ним — карту, сверкнувшую золотом обложки. Затем он взглянул на Саймиру:
— С текущими делами у нас почти все, вашу долю в трофеях вы сможете забрать через неделю, когда мы завершим окончательный подсчет. В чем вы хотите ее получить, в натуральном виде или в дайнах?
— Мы бы хотели получить ее в виде трофеев, — без раздумий ответила анир, — и вы обещали дать мне доступ к учету и оценке добычи.
— Ты можешь приступить к этому в любой момент, — спокойно подтвердил глава Дома. — Думаю, наш интендант будет рад твоей помощи. А теперь я попрошу тебя покинуть нас, нам с Рэном необходимо обсудить еще один вопрос.
Девушка понимающе кивнула и, грациозно встав, вышла из переговорной комнаты.
Шепчущий проводил ее взглядом, дождался, когда закроется дверь, и затем, выжидательно посмотрев на меня, спросил:
— Я хотел бы узнать твое решение по поводу участия в турнире.
Такой простой вопрос, и такой сложный ответ, стоивший мне бессонных ночей и истрепанных нервов.
Первые пару дней я был почти уверен, что следует ответить отказом — зачем мне этот ненужный риск? Место в Совете Старших, награда Смеющегося Господина, слава чемпиона — это все здорово, но цена — череда смертельных схваток с лучшими бойцами Двойной Спирали, желающими того же. Ну и зачем мне это все, когда я и так уже близок к своей цели? Калиссана согласилась на наши условия, теперь есть фундамент, на чем можно строить будущий Дом. Можно уже даже приступать к постепенному набору новичков… Столько удобных оправданий, на самом же деле — я элементарно не хотел бросаться в очередную авантюру, задуманную нагом, снова рисковать своей головой для него. Хоть в этот раз главные призы и достанутся мне, но, если я смогу победить, снова попаду в зависимость к хитрому змею. Словно дрессированный голем, опять буду плясать под его флейту. Что-то не хочется такой судьбы.
Но потом пришло озарение. Ведь это был, по сути своей, уникальный шанс, и второго такого уже может не быть никогда. Одним махом я сделаю гигантский шаг вперед, приобретая репутацию и силу. Да, хотелось бы не привлекать к себе внимания, но для всех я и так сотрудничаю с нагом, так что не стоит обманывать себя подобными надеждами. А вот о Саа-Шене и Тиране можно будет просто забыть — Шепчущий сам порвет их на куски, стоит им только дернуться в мою сторону. Из пешки или иной мелкой фигуры, которой я сейчас являюсь, на шахматной доске я приобрету положение, с которым меня как минимум не пошлют в расход. Это шанс со временем самому стать Игроком, по чьей воле будут двигаться другие.
Мысли и сомнения продолжали крутиться в голове, разум подкидывал все новые за и против. Так хотелось с кем-то поговорить, довериться… Пока неожиданно не пробудилась Тайвари, поставившая точку в этом затянувшемся споре с самим собой:
После активации защиты разума симбионт почти перестала со мной общаться, погрузившись в изучение творения Древних, соединившего нас неразрывной связью. Его подозрительная активность все еще продолжалась, по-прежнему временами вызывая внезапные приступы головной боли, хотя и более редкие в последнее время. Что же касается турнира, честно говоря, я ожидал от нее совсем других рекомендаций. Обычно взвешенная и осторожная, она, как правило, отговаривала меня от возможных приключений и авантюр, а сейчас сама толкала им навстречу.
