Заиграла музыка, и все синхронно обернулись в сторону Эби, которая медленно вышагивала под руку со своим отцом по дорожке из цветов навстречу Нику. Она изменилась с нашей последней встречи, Эби выкрасила волосы в натуральный цвет, на лице её теперь не было пирсингов, правда, татуировки никуда не делись, но выглядела она всё же совсем по-другому. Дело даже было не в смене имиджа, скорее, она стала счастливой и беззаботной, теперь на её лице не было этого следа тяжёлого прошлого. Она медленно шагала, ухватившись за отца, в силуэтном платье с длинным шлейфом цвета шампанского и коротенькой фате. В руках она держала миниатюрный свадебный букет из живых фиалок. Увидев нас с Лили, она весело помахала нам и изобразила что-то похожее на воздушный поцелуй, затем её влюблённый взгляд вернулся к Нику, который взволнованно ожидал её у арки вместе с регистратором, Хлоей и Куртом. Через двадцать минут мы все были свидетелями их трогательных клятв, их громкого и солидарного «да», ну и, конечно же, поцелуя новобрачных. В Остине теперь стало на одну молодую семью больше. Я искренне рад за них. Торжество продолжилось на террасе под шатром, все разошлись кто куда: кто-то попивал шампанское, радуясь за молодых, кто-то танцевал под незнакомую приглашённую кавер-группу, я же безрезультатно выискивал в этой толпе хоть кого-то из своих знакомых. Наконец к нам подошли Эби с Ником.
— Поздравляем вас! — обняла Лили их обоих и поцеловала Эби в щёку.
— Спасибо, что пришли! Мы с Ником думали, куда вас рассадить, всю голову себе сломали. Ведь мы узнали в самый последний день, что вы придёте.
— Не стоит заморачиваться, — отмахнулся я. — Мы ненадолго.
— Побудьте с нами хоть какое-то время. Нам вас не хватало, — подошла Эби ко мне и по-дружески взяла меня за руку, улыбаясь мне счастливой улыбкой. — И с вами эта свадьба стала именно такой, о которой я мечтала. Все наконец-то в сборе.
— Эби, нам нужно идти, скоро наш танец, — Ник обнял Эби за талию и, кивнув мне, повёл её в центр площадки, предназначенной для танцев.
— О, и правда! — развернулась она и задорно прокричала. — Ной, Лили, располагайтесь на свободных местах.
Мы с Лили сели за свободный стол, сестра сразу же принялась пробовать канапе, которые только и успевали ей подносить официанты, мне же кусок в горло не лез. Я искал Хлою. С момента регистрации я её ещё не видел.
— Ной, возьми хотя бы шампанское, расслабься, — сказала сестра с набитым ртом. — Не привлекай к себе внимание, а то ты похож сейчас на нервного и ревнивого муженька, который только и ждёт, как его жёнушка наставит ему рогов.
— Всё так плохо?
— Если ты ищешь Хлою, то я видела её, как она выходила на улицу с каким-то симпатяжкой, — приподнявшись со стула, схватила она шампанское у проходящего мимо официанта. — Я его приметила, как только сюда вошла. Такие, как он, обычно не остаются незамеченными.
Я узнаю этот восхищённый взгляд сестры, должно быть, парень действительно хорош собой, только этого мне сейчас и не хватает. Я ринулся к выходу, чтобы увидеть всё своими глазами. Мне нужно было понять, так ли у них всё серьёзно, как я себе уже успел надумать. Вдруг где-то невдалеке я услышал её звонкий смех. Я оглянулся на этот звук и лицезрел её в объятиях, должно быть, того самого Кристофера, они плавно покачивались в танце. Он что-то нашёптывал ей на ухо, а она заливалась смехом, оглушая меня им. Встретившись с ним взглядом, я принял решение не травить себе душу, а лучше пойти и осмыслить всё и немного подышать свежим воздухом. Я побрёл подальше от всех, на самую дальнюю веранду, осознавая, что всё в этой жизни я безнадёжно растерял, и, как выразилась бы моя сестра: «Братец, это потрачено. Начинай заново». Я ни в коем случае не виню Хлою, она смиренно ждала моего возвращения, когда я даже не вспоминал о ней. Лишь бы она была счастлива, а я уж как-нибудь это переживу.
— Не возражаешь?
Я повёл бровью.
— Пиво?
Кристофер протянул мне бутылку пива и присел напротив, презрительно разглядывая меня. Я сразу же сделал глоток, потому что в глотке пересохло, как во время засухи.
— Ты ведь Кристофер?
— Да, Ной! — хмыкнул он и скрестил руки на груди. — Я тот самый Кристофер.
— И давно ты знаком с Хлоей?
— С начала учебного года, а плотно общаться мы начали перед Рождеством. Мы ездили отмечать праздники к ней и её бабушке.
Ничего себе, возможно, у них всё намного серьёзнее, чем я себе представлял.
— Предупреждаю, если ты обидишь её, я буду вынужден принять меры, — сканируя его своим испытующим взглядом, пригрозил я.
— Это я могу и тебе сказать, — он будто насмехался надо мной, но вдруг изменился в лице и с лёгкой задумчивой улыбкой посмотрел куда-то в сторону, проследив за его взглядом, я заметил Хлою, которая непринуждённо общалась с Лили. — Ной, она — необыкновенная девушка. Всё это время, пока тебя не было, я безрезультатно добивался её, но сердцу ведь не прикажешь. Моё сердце выбрало её, а её не могло отпустить и забыть тебя.
— То есть? Вы же вместе или… — я немного офигел.
