Ха! Знаю я его «доброжелательное внимание»! Теперь имя барона Артура Аристронга пожизненно войдет в список старшего следователя под графой «Невероятно одаренный человек»! А значит, и весьма потенциально опасный. И досье на таких людей велось с удивительной пунктуальностью и особой тщательностью.
— И мне был приятен ваш визит! — соврал я и глазом не моргнув. — Всегда рад помочь следствию. По мере моих скромных возможностей.
— Да-да! Я особо отметил неимоверное желание сотрудничества! — ядовито улыбаясь, добавил Рекс. — Особенно у вашего начальника охраны.
— Увы! Служба у него такая. За что я и плачу ему постоянно премиальные.
Спина уходящего следователя напряглась, и раздалось возмущенное хмыканье. Но допрос на том все-таки закончился. И я спешно стал одеваться на торжественный прием.
В приглашении указывалось, что моя свита может состоять из трех человек. И лишь я проснулся, сразу отдал соответствующее распоряжение секретарю. Поэтому окончательный состав моих попутчиков мог быть утвержден лишь после соответствующего разрешения медиков. Ибо двоих в свиту я уже зачислил: графа Шалонера и виконта Корта Эроски. С минуты на минуту обещал явиться Цой Тай: вынести вердикт врачей по поводу Амалии. Все пострадавшие уже сегодня утром разъехались по своим домам во вполне сносном состоянии. Им лишь предписывалось проходить обязательные процедуры по укреплению волос, десен и ногтей. Пока ни у кого ничего выпадать не начало, да и медики обещали существенно приостановить этот процесс, вызванный весьма неприятным облучением. Но одно дело — находиться в спокойной домашней обстановке, а другое — выдержать напряжение самого высокого по рангу официального приема.
Поэтому мои друзья должны были вначале обстоятельно проконсультироваться у врачей и лишь потом радовать опечаленную предстоящим облысением красавицу.
Я уже был в полной парадной готовности, когда в номер влетел запыхавшийся Цой Тан:
— Разрешили! Они уже собираются и встретят нас возле дворца!
— А я уже и не надеялся — прикидывал другую кандидатуру. Еще бы, такое перенести…
— Да я тоже сомневался, но врачи заверили, что положительные эмоции Амалии пойдут только на пользу! А когда Корт позвонил в поместье и велел кузине готовиться к приему, то вдруг резко отстранился от крабера, а затем еще с минуту недоуменно спрашивал: «Что случилось?! Ответьте хоть кто-нибудь!» И лишь потом брошенный кузиной крабер подобрала тетушка Освалия и скорбно сообщила: «Моя дочка сошла с ума: прыгает до потолка и орет как полоумная!» Виконт помчался за Амалией, а я сразу к тебе.
— Главное, чтобы моя любимая актриса и вправду не ударилась головой о потолок…
— Барон! Как вам не стыдно так говорить о моей… — Высокопафосная речь фальшивого графа прервалась в поисках подходящего определения, и я воспользовался паузой:
— Пусть даже и о вашей невесте! Но, граф, не забывайте о своем титуле! Ты что, собираешься на прием в этом… э-э… с позволения сказать, костюмчике?
— Конечно! Светло-бежевая ткань костюма очень гармонирует с алой рубашкой и синим галстуком. Модельеры уверяли меня, что это самое модное сейчас цветовое сочетание.
— Ну знаешь! Это все-таки прием у самого императора!
— Подумаешь! — Граф беззаботно повернулся несколько раз перед зеркалом. — Хоть кто-то должен разрядить излишний официоз?!
— Хм! Возможно, ты и прав… — Я задумался на мгновение. — Может, мы и это используем на благо общего дела?..
— Обязательно используем!
— Ну, тогда в путь?
И мы, окруженные плотным строем моих охранников, устремились к баронскому флаеру. Он находился в подземном гараже, как мне объяснили на ходу, из-за небольшого ремонта одной из систем навигации. И уже на подходе непосредственно к самому аппарату мы разминулись с троими веселящимися техниками. Тем было наплевать, что кто-то куда-то спешил, и они даже не обращали внимания на ругающегося им вслед водителя.
— Они что-то не доделали? — строго спросил у недовольного водителя начальник охраны.
— Да нет, неисправность устранили! Но за время ремонта прямо достали меня своими розыгрышами и подколками. Чуть ли не издевались! Так и хотелось им в пятак заехать!
— Не горячись… — начал было я, но тут мне на память пришла одна боевая операция, где мы с Малышом тоже изображали невероятно веселых и радостных техников и под этот невинный шум изрядно подпортили штурмовой космобот одного предателя-дегенерата. Взлететь-то он взлетел, а вот при посадке о твердь скальную и размазался.
Поэтому я резко повернулся и со всей внимательностью присмотрелся к спинам удаляющихся техников. Вроде ничего подозрительного: шаркающая походка гражданских увальней, сутулые, чемоданчиками с инструментами размахивают, словно школьники портфелями… Стоп! А вот это непрофессионально! Я повернулся и встретился с вопросительным взглядом начальника охраны.
— Проверь их!
