— Нет, я бы говорил с ним, будь он мне отцом или братом, — отмахнулся Джеймс. — А так… Слишком мало времени. В столице каждый живет своей жизнью. Это не провинция, где все привыкли останавливаться, приветствуя человека, которого видели пять лет назад, и тут же цепляться с расспросами, что это за милое дитя идёт рядом или что за юная девица взяла под руку…
— И им совершенно не интересно?
— Интересно, конечно же. Это ведь живые люди, — улыбнулся Джеймс. — Дядя, несомненно, потом свяжется с отцом, когда у него найдётся более-менее подходящий повод, и с интересом спросит, не женился ли я или просто завел себе пассию наконец-то. Папа ответит, что господин Риате передавал: я собираюсь жениться. На ком? Неизвестно, но у девицы определённо есть хорошее состояние, хотя одета бедно. Наверное, найденное дитя какого-нибудь богача. "О, — ответит радостно дядя. — Твой сынок наконец-то взялся за ум! Я уж не думал, что он женится. Или, если женится, приведёт в дом хоть кого-нибудь получше лесного чудовища! А эта девочка показалась мне хорошенькой…"
Сенера, не удержавшись, рассмеялась, но, вспомнив, что они находились на весьма оживлённой улице, спешно прижала ладонь к губам.
— Прости, не хотела…
— Почему? Смеяться — это ведь нормально, — пожал плечами Джеймс. — Напротив! Тут любят людей, способных веселиться!
И вправду. Спустя минут пятнадцать, когда они, шагая по главной улице, наконец-то подобрались к огромному тёмному зданию, к которому и направлялись, Сенера обнаружила, что на них практически никто не смотрел, а вот хохочущие парочки встречались то тут, то там.
Люди поглядывали на них с улыбкой, если поглядывали вовсе, и радостные молодые люди проходили, а то и пробегали мимо, спеша куда-то по своим делам и нисколечко не смущаясь любого возможного проявления чувств.
Сенера почувствовала себя неуютно. Всё же, к жизни в столице необходимо было привыкнуть, а она пока не чувствовала в себе потенциала смириться с чужим равнодушием и вольными нравами.
— Мы на месте, — сообщил тем временем Джеймс. — Следственное управление…
Спутать это здание с любым другим было просто невероятно. Оно казалось настоящим бельмом в шумном столичном центре. Серое, громоздкое, совершенно без изысков, следственное управление смотрело пустыми, тёмными окнами на прохожих так, будто уже искало преступников в этой разномастной толпе.
Местные жители будто бы привыкли. Проходя мимо, они не ускорялись и не замедлялись, а просто шли, словно рядом с ними не возвышалось это мёртвое изнутри здание. Но Сенера видела, что даже бесконечно сыпавший снег не сумел приукрасить белым следственное управление, а серел, опускаясь на плоскую крышу.
У входа стояли какие-то люди, хотя и немного. Высокий и чрезвычайно худой мужчина, завернувшийся в меховой плащ, курил трубку, выпуская в воздух кольца дыма, какая-то женщина, одетая в одну только блузу и брюки, переминалась с ноги на ногу и отмахивалась от аромата курева.
— Хортон! — обрадовавшись, воскликнула она, когда заметила Джеймса. — Ну наконец-то, вы здесь. Я уж думала, не ждать и возвращаться внутрь.
— Хочешь, чтобы я вновь встретился с твоим начальством? — ухмыльнулся Джеймс. — Сенни, — он подтянул замешкавшуюся Сенеру поближе, — познакомься, это Мэйв, мой друг. Следователь и демонесса. Мэйв, это Сенера. Надеюсь, вы подружитесь!
Обязательно. Ведь каждая невеста сразу же пылает восторгом от перспективы дружбы с какой-нибудь женщиной, вьющейся вокруг её жениха.
Хотя Сенера и отрицала то, что они с Джеймсом были женихом и невестой, а укол ревности не заставил себя долго ждать.
Что же с нею происходит? Почему она так реагирует и почему совершенно ничего не может с этим поделать?!
— Очень приятно, — таким тоном протянула Мэйв, что в их дружбе Сенера вообще ни на секунду не засомневалась. Вот прямо сейчас, только глаза выцарапают друг другу, и тут же начнут дружить! Незамедлительно! — Я думаю, нам надо поспешить. Экземпляр, которого ты мне подкинул, далеко не такой простой, как кажется.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — мрачно отозвался Джеймс. — Сенера, пойдём.
— Может быть, лучше твоя спутница всё-таки побудет в комнате ожидания? Или я могу пустить к себе в кабинет, там довольно уютно. Общение с преступниками всё-таки не для барышень дело… — Мэйв повернулась к Сенере и доверительно сообщила: — Вообще-то, он зарекался водить своих девушек по подобным местам. Сколько я уже говорила Джеймсу, что если он хочет нормальные отношения, то должен меньше демонстрировать изнанку работы журналиста с даром некроманта… В прошлый раз завел несчастную девицу в морг!
— На опознание, — мрачно дополнил Джеймс. — Это была моя коллега, Сенни.
— Как это мило, — усмехнулась Сенера. — Ну, ты ведь знаешь, что трупом меня не испугать.
— Все так говорят, — осклабилась Мэйв. — А когда видят обыкновенную покойницу-старушку…
