– А? – повернулась она, и тут же раздался хлопок, заложивший уши, и под ноги кинулся лесовик, басовито подвывая.
– Эх, не хватило чуток времени, – огорченно сказал призрак.
И Яся снова их увидела: свет пятерых фонариков хаотично метался посреди темных стволов. Больше не было ни упорядоченного строя, ни спокойных насмешливых голосов. Преследователи громко матерились, переговариваясь, а потом остановились метрах в ста от места, где прижались к земле две девушки.
– Мне бы сейчас «папашу», – вскинул руку призрачный дед, – живо бы их тут…! Такая позиция пропадает!
Один из лучей резко задрался вверх, освещая макушки сосен. Лесовик рядом метался из стороны в сторону, порыкивая, а дед подался вперед, сдвигая шапку на затылок, и внимательно следил за происходящим. Громкий крик, раздавшийся следом, перерос в хрип.
Яся перевела взгляд на застонавшую Полю, и вдруг отчетливо увидела нить, уходящую в сторону их преследователей. Так вот о чем говорил сопровождавший их призрак! Связь! Серп в руке зажил своей жизнью – ладонь дернулась, и лезвие легко перерезало тусклую струну.
Дед с досадой охнул, махнув рукой. А мужские голоса радостно загомонили. Полина громко вздохнула, выгнувшись дугой, и открыла мутные глаза. Заозиралась по сторонам.
– Эх, не успел наш калечный! Думал, заберет с собой главаря, почти добрался. Ушел на ту сторону. Земля ему пухом.
Он покосился на бледную Полину, которая непонимающе хлопала глазами.
– Но ты молодец, духовица, так оно лучше. Этот ее жоних еще бы чуток хлебнул – и не было бы больше девки среди живых.
Яся ошарашено кивнула, не понимая, что только что сделала, и перевела взгляд туда, где гомонили преследователи. Начинало светать, и она уже отчетливо различала их силуэты, сгрудившиеся над лежащим. Они негромко переговаривались, а потом один из них поднялся, огляделся по сторонам и коротко скомандовал. Двое тут же подняли лежащего и потащили к машинам. А двое других неторопливо продолжили охоту. Яся покосилась на Полю – сможет та бежать или нет? Потому что бежать, похоже, придется. Скоро совсем рассветет, и так просто будет уже не спрятаться.
Она поднялась на корточки, готовясь помогать Полине. Но тут под рукой, царапая ее кожу своей корой, пролез лесовик, подхватил громко охнувшую Полю и огромными прыжками скрылся в лесу.
Яся без раздумий подскочила и понеслась следом, не разбирая дороги. Их заметили. Теперь только кто быстрее.
Глава 23
Вперёд Яся не глядела, только под ноги. Почему-то страшнее всего было продырявить голую ступню какой-нибудь веткой, а не то, что ее могут догнать. Если бы она стала думать про все сразу, то скорее бы просто остановилась и дождалась своей участи, наплевав и на призрака, бежавшего рядом и подбадривавшего ее, и на Полину, которая, слава всем богам сразу, перестала орать. Видно, все-таки сомлела на руках у лесовика. Яся бы тоже с удовольствием…
– Правее загребай, девонька, правее, моя хорошая, – бубнил рядом призрачный дед, указывая дорогу.
Яся вскинула голову и успела увидеть, как мелькнул впереди силуэт лесовика и пропал, будто под землю провалился. Сзади размеренно догоняли их Полинины преследователи: они бежали молча, спокойно, и только по шуршащим кустам, да по комментариям деда Яся знала, что нельзя останавливаться. И так это все было жутко, что она, ничуть не раздумывая, последовала за лесовиком. Даже когда ноги потеряли опору, она не вскрикнула, а просто молча ухнула вниз, прямо под землю, цепляясь растопыренными пальцами за корни деревьев, чтобы хоть чуть-чуть смягчить удар.
Целую секунду Яся думала, что разобьется насмерть. А потом ноги неожиданно снова обрели опору, подогнулись, она не успела сгруппироваться и больно влетела подбородком в свои же колени. Повалилась на бок и затихла, тяжело дыша. Кажется, обошлось. Завозился кто-то по правую руку, и Яся дернулась в сторону, тут же приложившись локтем о земляную стену. Где они? В пещере? В яме?
Сквозь дыру в потолке, в которую она и съехала, проникал тусклый свет, пока его не загородила волосатая башка лесовика. Тот негромко заухал, заглянув внутрь. И Яся с удивлением поняла, что он ее успокаивал. И пока хлопала глазами, пытаясь сообразить, с чего вдруг так решила, голова наверху пропала, что-то заскрежетало, на лицо стала сыпаться земля пополам с мелким мусором, и проем полностью закрылся. Даже маленькой щелочки не осталось.
– Оно ушло? Животное это? – Полин голос, прозвучавший в абсолютной темноте, был еле слышен.
– Ушло.
– Хорошо.
Они замолчали, а Яся села, пытаясь руками нащупать стены.
– Землянка какая-то, – прошептала Поля, зашевелилась, а спустя мгновение ее лицо осветилось, и она подняла телефон над головой.
– Ты его взяла! – воскликнула Яся, выдыхая.
– Ага, только он тут не ловит, – сообщила ей Полина, а потом закусила дрожащую губу и заревела, закрывая лицо рукавом.