– Да уж расстарались! И откуда только деньги взялись! Хотя понятно откуда, у них же проклятие подросло – вот и действует! – с легкой завистью добавила губернаторша. – Иначе б новых платьев у Альшвангов не заказывали!
– Ваше превосходительство! – вскинулся мгновенно насторожившийся Митя. – Просветите наконец, что за проклятие такое у господ Шабельских, от которого богатеют?
– Ах, ну конечно же! Вы не местный! Наши-то все знают… – снисходительно обронила губернаторша. Она огляделась по сторонам, будто боялась, что вот те самые, которые знают, ее услышат, прикрылась веером и выдохнула прямо в ухо Мите: – Казачьего полковника Шабельского, первого из Шабельских, который дворянство еще при Екатерине Великой получил… Ведьма прокляла! Да-да! – Она увидела Митин потрясенный взгляд и покивала, полностью довольная его реакцией. – Чтоб завсегда быть в их семье ведьме, злющей и хитрой, как сам дьявол. А коли помрет, так рожать им одних только дочерей, пока снова ведьма не народится. Ведьма-то всегда – седьмая дочь!
– Странное проклятие!
– Да проклятие-то было нормальным: ведьма эта, которая народится, должна была братьев своих и сестер люто ненавидеть и рано или поздно весь род Шабельских под корень извести – не в одном поколении, так в следующем. Это сам полковник оказался… со странностями… Поступил совершенно непорядочно и не по-дворянски: взял да и женился! На ком, на ком… На ней! Ой, ну какой вы… все петербуржцы такие непонятливые? Полковник тот давно с ведьмой… хороводился.
Шепот губернаторши обжигал Мите ухо.
– Молода была да хороша, говорят, ну и ведьмовство свое тоже на пользу полюбовнику оборачивала. Надеюсь, батюшка ваш простит, что я об эдаких неприличностях с вами…
Ее превосходительство нервно огляделась, покусала губу, но слова сами рвались изнутри, и удержаться, чтоб не просветить наивного петербуржца, она просто не могла. Да и кто еще такую старую байку слушать станет!
– Полковник жениться на ней обещался. Но то ладно, обещался и обещался, все вы обещаться-то горазды, дурочек ищете, которые вашим обещаниям поверят! Вот и полковник наобещал, а сам за дворянством уехал. Матушка государыня Екатерина тогда казачьим сотникам да полковникам дворянство давала. – В голосе промелькнуло легкое неодобрение. – Только не просто так же, в Петербург надобно было ехать, полковничьи грамоты везти, выписки из книг церковных… Поклониться нужным людям подарком хорошим, не без того… Вот он и уехал, а ведьме своей поклялся, коли наворожит она, чтоб дело сладилось, так вернется – и женится! Ясно ж, что наврал, – дворянином станет, с чего б ему на простой бабе жениться, хоть бы она и ведьма? Ведьмовство, оно к дворянству не приравнено!
И губернаторша довольно кивнула: такое положение дел она одобряла.
– Нашлись, конечно, добрые люди, которые ведьме все как есть объяснили. Я б тоже объяснила, для ее же добра: оно всегда лучше знать, что и как на самом деле, и напрасными надеждами себя не тешить. Она, дурочка, говорят, сперва не верила, а потом ей верно передали, что в Петербурге ее полковнику уж и невесту приискали – порядочную барышню и с приданым, тоже порядочным. Ведьма-то обозлилась и прокляла: дескать, женишься, а ведьму свою не забудешь, завсегда ведьма рядом будет!
Губернаторша отодвинулась, довольно глядя на Митю.
– Ужас-то какой, верно? Совсем места своего баба не понимала.
– А дальше что, ваше превосходительство?
– Дальше… – Она недовольно скривилась. – А дальше ж, говорю, со странностями оказался полковник! Вместо того чтоб правильную жену домой привезти да и жить с ней поживать, сколько проклятие позволит, он возьми – и один вернись! Подарков привез, грамоту дворянскую и… сватов заслал! К ведьме! Все же у некоторых никакого понимания дворянского достоинства. Да и откуда бы взяться? Даже ведьма ничего такого уже не ждала, а он! Ох уж она крутилась, говорят, чтоб собственное проклятие отменить! Совсем снять не вышло, от души, видать, проклинала, а условие ввести смогла: чтоб та новая ведьма Шабельским служила да оберегала. Вот и служат с тех пор до самой смерти – одна ведьма за другой. Даже замуж не идут, не положено им.
– Но погодите… А как же Петр Шабельский? Он же старший сын, девочки родились после…
– Так это потому, что в нынешнем поколении ведьмы и не было б, кабы старую барышню Шабельскую, тетку Родиона Игнатьевича, во время бунта не подстрелили. Была б старуха жива, новую ведьму будущая супружница Петра Шабельского народила б, старуха б ее всему выучила, тогда б уж и в ад отправилась, – деловито пояснила Леокадия Александровна. – А так-то что ж, Полине Марковне отдуваться пришлось, вот уж не ждала она, не гадала, когда замуж шла. Да еще пока до седьмой-то дочки дело дошло, Шабельские разорились едва не вконец! В их семействе, кроме как у ведьмы, с соображением негусто, не привыкли они сами дела-то вести. Да и ведьма их, по малолетству…
– Ведьму Даринкой зовут? – глухо переспросил Митя.
– Как и всех ведьм Шабельских до нее, – подтвердила губернаторша.
