— Да уж расстарались! И откуда только деньги взялись! Хотя, понятно откуда, у них же проклятье подросло — вот и действует! — с легкой завистью добавила она. — Иначе б новых платьев у Альшвангов не заказывали!
— Ваше превосходительство! — вскинулся мгновенно насторожившийся Митя. — Просветите, наконец, что за проклятье такое у господ Шабельских, от которого богатеют?
— Ах, ну конечно же! Вы не местный! Наши-то все знают… — снисходительно обронила губернаторша. Она огляделась по сторонам, будто боялась, что вот те самые, которые знают, ее услышат, прикрылась веером и выдохнула прямо в ухо Митие. — Казачьего полковника Шабельского, первого из Шабельских, который дворянство еще при Екатерине Великой получил… Ведьма прокляла! Да-да! — губернатораш увидела Митин потрясенный взгляд и покивала, полностью довольная его реакцией. — Чтоб завсегда быть в их семье ведьме, злющей и хитрой, как сам дьявол. А коли помрет, так рожать им одних только дочерей, пока снова ведьма не народится. Ведьма-то всегда — седьмая дочь!
— Странное проклятье!
— Да проклятье-то было нормальным: ведьма эта, которая народится, должна была братьев своих и сестер люто ненавидеть, и рано или поздно весь род Шабельских под корень извести — не в одном поколении, так в следующем. Это сам полковник оказался… со странностями… Поступил совершенно непорядочно и не по-дворянски — взял, да и женился! На ком, на ком… На ней! Ой, ну какой вы… все петербуржцы такие непонятливые? Полковник тот давно с ведьмой… хороводился. — шепот губернаторши обжигал Мите ухо. — Молода была, да хороша, говорят, ну и ведьмовство свое тоже на пользу полюбовнику оборачивала. Надеюсь, батюшка ваш простит, что я об эдаких неприличностях с вами… — она нервно огляделась, покусала губу, но слова сами рвались изнутри, и удержаться, чтоб не просветить наивного петербуржца губернаторша просто не могла. Да и кто еще такую старую байку слушать станет! — Полковник жениться на ней обещался. Но то ладно, обещался и обещался, все вы обещаться-то горазды, дурочек ищете, которые вашим обещаниям поверят! Вот и полковник наобещал, а сам за дворянством уехал. Матушка-государыня Екатерина тогда казачьим сотникам да полковникам дворянство давала. — в голосе промелькнуло легкое неодобрение. — Только не просто так же, в Петребург надобно было ехать, полковничьи грамоты везти, выписки из книг церковных… Поклонится нужным людям подарком хорошим, не без того… Вот он и уехал, а ведьме своей поклялся, коли наврожит она, чтоб дело сладилось, так вернется — и женится! Ясно ж, что наврал — дворянином станет, с чего б ему на простой бабе жениться, хоть бы она и ведьма? Ведьмовство, оно к дворянству не приравнено! — и довольно кивнула — такое положение дел губернаторша одобряла. — Нашлись, конечно, добрые люди, которые ведьме все как есть объяснили. Я б тоже объяснила, для ее же добра — оно всегда лучше знать, как на самом деле дела обстоят и напрасными надеждами себя не тешить. Она, дурочка, говорят, сперва не верила, а потом ей верно передали, что в Петербурге ее полковнику уж и невесту приискали — порядочную барышню и с приданным, тоже порядочным. Ведьма-то обозлилась и прокляла: дескать, женишься, а ведьму свою не забудешь, завсегда ведьма рядом будет! — она отодвинулась, довольно глядя на Митю. — Ужас-то какой, верно? Совсем места своего баба не понимала.
— А дальше что, ваше превосходительство?
— Дальше… — губернаторша недовольно скривилась. — А дальше ж, говорю, со странностями оказался полковник! Вместо того, чтоб правильную жену домой привезти, да и жить с ней поживать сколько проклятье позволит, он возьми — и один вернись! Подарков привез, грамоту дврянскую и… сватов заслал! К ведьме! Все же у некоторых никакого понимания дворяского достоинства. Да и откуда бы взяться? Даже ведьма ничего такого уже не ждала, а он! Ох уж она крутилась, говорят, чтоб собственное проклятье отменить! Совсем снять не вышло, от души, видать, проклинала, а условие ввести смогла — чтоб та новая ведьма Шабельским служила, да оберегала. Вот и служат с тех пор до самой смерти — одна ведьма за другой. Даже замуж не идут, не положено им.
— Но погодите… А как же Петр Шабельский? Он же старший сын, девочки родились после…
— Так это потому, что в нынешнем поколении ведьмы и не было б, кабы старую барышню Шабельскую, тетку Родиона Игнатьевича, во время бунта не подстрелили. Была б старуха жива, новую ведьму будущая супружница Петра Шабельского народила б, старуха б ее всему выучила, тогда б уж и в ад отправилась. — деловито пояснила Леокадия Александровна. — А так-то что ж, Полине Марковне отдуваться пришлось, вот уж не ждала она, не гадала, когда замуж шла. Да еще пока до седьмой-то дочки дело дошло, Шабельские разорились едва не в конец! В их семействе, кроме как у ведьмы, с соображением не густо, не привыкли они сами дела-то вести. Да и ведьма их, по малолетству…
— Ведьму Даринкой зовут? — гухо переспросил Митя.
— Как и всех ведьм Шабельских до нее. — подтвердила губернторша.
