Услышав его вопрос, Ксюша едва встрепенулась, и с лица бесследно исчезла легкая улыбка с озорными ямочками на щеках.
— Я много времени проводила за подготовкой к вступительным экзаменам, и мне было особо некогда с кем-то тесно дружить, — сбивчиво ответила она, виновато отвела глаза и добавила: — Если честно, я не смогла обзавестись большим кругом знакомых, возможно, я не очень интересный собеседник.
В салоне повисла неловкая пауза, Артем в очередной раз дал нелестную характеристику своим коммуникативным качествам, но Ксюша внезапно решила доверить ему свои откровения.
— Артем, — начала она, — я догадываюсь, что ты обо мне думаешь. Картина, и правда, складывается не самая приятная. Да, я нелюдимая и скрытная, с трудом схожусь с людьми, но на то у меня имеется причина, вернее сказать, хорошая прививка, — сказав это, Ксения заметно занервничала, а её ладони перекочевали на колени — правда давалась ей с большим трудом.
— Ксюш, что я действительно никак не пойму, так твоего упрямства. От тебя нужны только точные данные этого Олега, а служба безопасности уже сделает ему такую «прививку», что он впредь никогда так с девушками поступать не будет, — настаивал Артем, но Ксюша лишь покачала головой. Он недовольно хмыкнул на такое странное желание уберечь бывшего от заслуженного наказания.
— Ты не понимаешь, — нерешительно сопротивлялась она его натиску. — Это не какой-нибудь хулиган из неблагополучного района, у него определённый вес в городе и весьма неплохие связи.
— А может, всё гораздо проще… Ты его ещё любишь? — неожиданно вырвалось у него вслух. Хотя Артем не хотел показывать Ксюше свою заинтересованность раньше времени, но её упрямство пробудило в нём инстинкт собственника.
— Нет, что ты, — грустно ответила она. — Наши отношения давно в прошлом. Проблема в том, что я не смогла полностью разорвать их, а вместо этого трусливо сбежала. Возможно, совершенно напрасно. Мне кажется, что я для него ровным счетом ничего не значила, — пожала плечами Ксюша. — Слушай, мы так смело едем к вам домой обедать, а Игорь Сергеевич когда возвращается?
Артем снова убедился, что тема о бывшем женихе категорически неприятна Ксении, и даже, казалось бы, незначительный разговор о прошлом у неё вызывает смятение и желание отгородиться, поэтому он решил изменить тактику в общении и терпеливо ждать, когда она сама всё ему расскажет.
— Думаю, что его ещё дня три не будет. Но в любом случае я не вижу ничего плохо в том, что два проголодавшихся «ребенка» заявились на обед, — пошутил он.
Ксения на это мило улыбнулась, кокетливо наматывая на палец локон у виска. Артему всё в ней нравилось, и это его немного настораживало. Он всегда с маниакальным постоянством искал у потенциальных невест скрытый умысел и по иронии судьбы всегда находил. Его последняя пассия настолько увлеклась идеей подобраться через него к отцу, что не переставая вела разговоры о будущем свекре даже в те моменты, когда это было совсем не уместно. Это сейчас Артем с улыбкой вспоминал, как она, лежа в постели и едва отходя от близости с ним, вдохновенно расспрашивала об отце и его интересах.
— Тёма, всё хорошо? — забеспокоилась Ксюша, заметив его отрешённость.
— Да, тоже кое-что вспомнил…
— Значит, не только у меня имеются тайны, — пробубнила она себе под нос.
— Скажешь тоже, — хитро прищурился он, паркуясь возле дома. — Приехали…
— Что-то мне эта затея не очень нравится, — засомневалась Ксюша. — Лучше бы поехали ко мне, я что-нибудь бы для нас сообразила.
— Да идём уже.
Артем потянул её в дом, выдавая нетерпение плотно пообедать. Ксюша без энтузиазма проследовала за ним в гостиную и нерешительно остановилась у дивана. Он не мог понять, что именно её беспокоит, но пока не видел возможности это выяснить.
— Долго соображала, что меня смущало в вашем доме, — заговорила Ксения. — Но именно сегодня поняла, что я не привыкла к подобным просторам. В Волгограде у нас маленькая двушка, где каждый шорох знаком, а в таких хоромах к тебе могут подкрасться незаметно, и ты ничего не заподозришь, — поделилась она своими фобиями, чем вызвала у Артема странную ответную реакцию.
Он подошел к ней совсем близко, остановился за спиной и с едва скрываемым волнением посмотрел на изящный изгиб её шеи, в который ему хотелось впиться голодным поцелуем. От навязанной близости Ксюша резко к нему повернулась, но даже вскрикнуть не успела, как он заключил её в объятия и приник к губам. Артем ждал, что Ксения начнёт сопротивляться или отвесит ему пощечину, но вместо этого она расслабилась в его руках, сделав этим лучший комплимент тому, что происходило между ними. Страсть настолько им завладела, что Артем позабыл о голоде, для него ничего в этот момент не существовало, только хрупкая фигурка Ксюши в его руках и пленительная мягкость её губ. Но сладкий миг прервало недовольное покашливание где-то за спиной, заставив их отпрянуть друг от друга.
