Я поднялся на ноги. С телеги было хорошо видно пространство, уходящее далеко на юг. Мы стояли на краю большого поля с черной жирной землей. Крестьяне разбрелись по нему и теперь бежали к нам со всех сторон, побросав мешки и корзины с зерном. За полем начинался луг с невысокой пока еще травой, за лугом вдалеке виднелся лес.
От него к нам неслась какая-то живность, размером со среднюю собаку, только у крагов были длинные задние лапы, и прыгали они как кролики-переростки. А еще до нас доносилось не то хрюканье, не то повизгивание, словно кто-то резал стадо поросей.
Я насчитал штук пять животин. Немного, если бы я мог перевоплотиться, но я не мог, поэтому выступлю только в крайнем случае. А пока…
— Отлично, разберись, Лант, — сказал я тоном, не терпящим возражений. — Половина платы от местора твоя.
— Мастер… Я… — испуганно посмотрел на меня мальчишка.
— Ты либо убьешь их, либо я убью тебя. Выбирай, — я оскалился в его сторону, и Лант, сглотнув слюну, слез с телеги.
Я же заметил, что крестьяне бежали медленнее, чем краги. Кто-то да не успеет. Нашел в сумке пузырек со жгучим зельем и побежал вперед. Моя помощь там тоже пригодится, но выступать я буду в качестве лекаря.
Самый прыткий из крагов уже настиг девицу в платке, которая запуталась в собственной юбке и рухнула на землю. Лант был неподалеку, но смотрел в другую сторону, будто растерялся и не знал, что делать.
— Лант, справа! — крикнул я, и мальчишка повернул голову туда, где краг уже летел в прыжке, готовый приземлиться девице на спину.
Но следующий миг, зверя отбросило назад, словно кто-то невидимый схватил его и швырнул со всей мочи. Он упал на землю, но с такой силой, что пробил себе могилу собственным хребтом. Оттуда краг больше не вылез.
Я же заметил, что мальчишка, не дожидаясь указаний, бросился в другую сторону, где сразу два звереныша догоняли с разных сторон толстую бабу, что явно не могла убежать от зверья. Да что там баба — краги были такие быстрые, что и я бы в нынешней форме от них не убежал.
Один из крагов все-таки догнал крестьянку и на бегу вцепился ей в бок. Женщина взвыла. Лант что-то прокричал, и в следующий миг оба крага заскулили, завертевшись на месте и начали изрыгать из себя зеленую слизь. Подозреваю, что это были их внутренности.
— Мастер Лиаман! — крикнул Лант, с ужасом глядя куда-то мимо меня.
Не успел я повернуть головы, как на меня набросилась серо-зеленая тварь. Тут уж я рассмотрел ее хорошенько. Силищи в ней было предостаточно. Я не удержался на ногах и упал на спину, а краг навалился сверху, пытаясь достать острыми мелкими зубами до моего лица, но я вовремя схватил его за шею и держал на расстоянии от себя.
Было сложно, тварь верткая и сильная, как бешеная шавка. Но и я не человек, моя личина когтей не имеет, но не я. Странно, что эта зубастая мерзость вообще на меня пасть раскрыла. Краги, видимо, тупые.
Я выпустил когти и перерезал зверюге артерию на шее. Хлынула бурая кровь, заливая мне лицо и руки, но тварь теперь не хотела меня сожрать, а хотела вырваться. Глупая. Я перехватил ее поудобнее и свернул гадине шею.
Скинул крага с себя и, поднявшись, принялся искать глазами Ланта. Мальчишка стоял рядом с воющей бабой, а вокруг них плясала последняя зверюга, пытаясь подобраться к мясу. Только Лант мешал ей наброситься на женщину.
Наконец зверюга сделала рывок, но цели не достигла. Буквально взорвалась изнутри, как взрываются наши порталы, и осыпала округу своими ошметками.
Я поспешил к ним. Лант медленно повернулся ко мне, и я замер, не дойдя до него пары шагов. Мальчишка выглядел так будто-то вот-вот сорвется в истерику. Все лицо и рубашка у него было в крови и ошметках крага. В волосах застрял кусок мяса, а на плече повисла длинная кишка с капающей бурой субстанцией.
— Только не орать! — приказал я, видя, что Лант тяжело дышит и открыл рот в немом крике. — Помоги мне!
Я склонился над женщиной, бок которой кровоточил, и задрал ее рубаху. Укусила тварь прилично, но раны были не слишком глубокие. Я сразу достал из кармана зелье и капнул пару капель. Баба взвыла еще сильнее. Вместе с Лантом мы подняли ее на ноги и потащили к телеге.
Там сдали на руки другим крестьянкам и они, наложив на рану повязку, с трудом подняли тетку на телегу.
Я приказал вознице и мальчишкам-сеяльщикам сгрузить мешки и снедь на поле, а самим везти бабу до дома. Ланту приказал помыться водой из бочки, которую привезли с собой. Несколько женщин помогли ему снять рубаху и принялись обхаживать, приговаривая какой смелый он колдун и какой бесстрашный.
Лант сначала слушал их рассеянно, а потом понемногу начал отходить и даже улыбаться.
Крестьяне снова принялись за дело, а я же, смыв с себя кровь, прогуливался по кромке поля, наблюдая за лесом, откуда прискакали краги. Но до вечера они больше не появились.
Телега приехала, когда начало вечереть, и мы наконец отправились в город. Один из мальчишек пошел с нами и забрал укрепляющий отвар для пострадавшей бабы. Я же пообещал, что зайду к ней на рассвете, проверить как заживает рана.
