— Не постараетесь. Вы обеспечите мне троих магов через десять дней. Если их не будет среди пленных — вышлите наземные группы и захватывайте нужные цели отдельно. Мне подойдут любые, лишь бы была струна. Не обязательно пытаться пленить тех, кто сможет дать отпор. Нападайте на учеников и студентов. Делайте, что хотите, но если на следующей встрече я не увижу товар, то сочту, что вы не выполняете взятые на себя обязательства.
Голоса замолкают и в поле моего зрения появляются двое мужчин. Один — в штанах и рубашке, с перевязью на которой болтается револьверная кобура и нож. Ещё одна висит на поясе. Рукояти оружия инструктированы золотом — пират явно из офицерского состава. Вот второй, с короткой клиновидной бородкой, одет куда интереснее. Костюм-тройка, массивная трость, шляпа и пенсне. Сверху наброшен плащ, под которым вполне может скрываться оружие. Остановившись около клетки, придирчиво изучает меня через поднесённое к глазам пенсне и сняв его, озвучивает своё мнение.
— Грязный товар, но сойдёт. Вы сказали, у вас есть и подходящая девушка? Кусок мяса с хорошим происхождением?
Его спутник кивает и сразу поворачивается куда-то в сторону, громко веля «привести морсарову шлюху». Пираты выполняют приказ почти моментально, а я с удивлением понимаю, что на палубе стоит Ассина Форсакс. В грязных остатках платья и с парой синяков на лице.
На этот раз покупатель ограничивается быстрым взглядом, без использования стекла.
— Годится. Готовьте их к отправке.
Ожидаю, что клетку снова куда-то покатят, но вместо этого пара членов команды распахивают дверь и вцепившись в одежду, выволакивают на палубу. Один из них упирает в голову ствол револьвера, а второй защёлкивает ошейник, плотно охвативший шею. Следом надевает наручники и хлопнув по плечу, добродушно заявляет.
— Вот и всё, парень. Колдовать ты теперь точно не сможешь.
Пока меня ведут куда-то вперёд, всё же пробую использовать ноты. Хотя бы для того, чтобы убедиться в верности их слов. Действительно, ничего не выходит — ошейник блокирует магию не менее надёжно, чем клетка.
Оказавшись на баке дирижабля, с лёгким удивлением отмечаю, что какого-то иного транспорта рядом не видно. Не по воздуху же этот любитель плащей собирается возвращаться к себе домой?
Как скоро выясняется — нет. В воздухе мелькают нотные символы и в паре ярдов от нас появляется серо-пепельный круг приличного диаметра. Мужчина с тростью поворачивается к нам и подносит пальцы к шляпе.
— Прошу. Вы идёте первыми. К сожалению, порталы из этого чудного места не всегда стабильны.
Желания шагать в эту дыру у меня и так не было. А после его слов, оно вовсе пропадает. Правда, для наших конвоиров, такая реакция вполне ожидаема. Один из них ведёт вперёд аристократку и сильным толчком отправляет её вперёд. Когда девушка исчезает из виду, наступает моя очередь. Сопротивляться бессмысленно, но обуздать инстинкты сложно — пока меня подталкивают сразу двое пиратов, упираюсь ногами, пытаясь максимально оттянуть момент контакта с пепельным кругом.
Помогает это слабо — спустя несколько секунд меня тоже бросают вперёд. Мир на момент окрашивается в сплошной серый цвет, а потом я проваливаюсь сантиметров на десять-пятнадцать вниз и не удержав равновесия падаю. Поминая морсаров в сочетании с океанскими акулами, пытаюсь подняться на ноги, но меня подхватывает чья-то холодная и твёрдая рука, одним рывком заставившая принять вертикальное положение.
— Неуклюжая новая собственность хозяина. Стойте и ждите, пока вам не отдадут приказ.
Повернув голову, упираюсь взглядом в грубые черты лица. Момент не понимаю, что именно мне кажется неправильным. Разгадка приходит, когда поднявший меня «человек» делает шаг назад. И я понимаю, что это громадная фарфоровая фигура с парой слабо светящихся глаз.
— Уже познакомились с моим старшим слугой? Вот и отлично. Эсси, проведи их по обычной процедуре и накорми. Меня беспокоить только в крайнем случае — скоро должны прибыть гости.
Мужчина, открывший портал, сразу же покидает комнату. А вот фарфоровый человек опускает руку на моё плечо и разворачивает в сторону другого выхода. Силы ему не занимать — думаю, при желании этот монстр без проблем может раздавить мои кости нажатием пальцев. Которые оказываются неожиданно гибкими для конструкта сделанного из фарфора.
Дрожащая от страха Ассина сама идёт в нужном направлении, а меня подталкивает Эсси, движущийся почти вплотную. В голове сразу появляются аналогии с «Ночным Озером». Только там сопровождающих обычно было, как минимум двое.
Хотя, когда нас заводят в небольшую комнату, там и правда обнаруживается ещё один «слуга». Точная копия первого. Только в отличии от него, бёдра не замотаны куском ткани. Невольно опускаю взляд на гладкую промежность, где ничего нет. А потом чувствую холодные пальцы на своих запястьях и наручники падают на пол. Руки размять не успеваю — главный охранник сразу же берёт в оборот, сдирая с меня изорванный пиджак.
