В начале вторжения в Систему доселе неизвестного врага во снах её стали мучить пугающе реальные кошмары, лишившие её покоя, в которых, по её словам, фигурировали воители, облачённые в доспехи, поглощавшие свет, и огромные драконоподобные монстры, возглавлявшие их. Через несколько недель она постепенно начала сходить с ума от нахлынувших панических атак. Во время одной из тщетных попыток врачей привести её в чувство она рассказала, будто пробыла в абсолютно непроглядной темноте в окружении нескольких огромных чёрных фигур с красными глазами, от которых исходил невыносимый жар и общавшихся между собой на неизвестном ей языке. Она рассказывала, как на чёрном каменном полу перед ней, парализованной страхом и опущенной на колени, поставили небольшой ржавый металлический поднос, на котором лежала куча пепла, а рядом поставили чашу с тёмной жидкостью, по запаху которой она поняла, что это была кровь. Не та алая жидкость, реки которой проливал её отец, когда покорял Антимарскую Систему, а кровь Кромархов. В этом заточении её заставили отведать странного кушанья и выпить кровь сородичей. Когда она уже совсем не могла вытерпеть этого, она начала кричать, чтобы её отпустили, и тогда самая высокая фигура опустилась перед ней на колено и прошептала на её родном языке: «Некогда эти миры, на которые вы посягнули, принадлежали нам, и теперь они снова будут наши. Миры, на которые мы обрушились, уже очищены от вашего вредоносного присутствия. По земле миров, где мы когда-то ходили, мы пройдём опять и ничто не устоит перед нашим натиском. Рыцари Великого Правосудора идут, и прольются реки вашей крови. Погребальный пир будет проведён, и ваши смерти станут для вас вратами вечного проклятия…».
Слова дочери Клериона Крифира вызвали множественные опасения о возвращении давних и многими забытых врагов. Но властители Кромархов не могли с уверенностью сказать, что их атаковали именно Тёмные Рыцари, так как из-за местонахождения Системы это могли сделать многие другие и воины Ордена Форруса Вальденгарда были не единственными служителями Великого Правосудора, с которыми воевали Кромархи в этом регионе Галактики. Однако мощь, стремительность и продуманность нападения была свойственна именно им. К тому же, эти загадочные воины смогли без труда убить жену властителя Антимарской Системы. И по заверениям врачей, всё сказанное дочерью Клериона, насколько её разум позволил изложить, по-видимому, произошло в действительности. И выходит, что она, несмотря на подобающие ей меры безопасности, была тайно похищена Перворождёнными. Последовавшие сразу за обследованием страшное отравление и мучительная смерть ещё больше усугубили опасения Кромархов и окончательно сломили Крифира.
***
Когда от немногочисленных уцелевших посланников властей Кромархов начали поступать донесения, стали ясны истинные, трудновообразимые масштабы вторжения. Вокруг Акуориса корабли Тёмных Рыцарей выстраивали плотную блокаду, а гигантский клин атакующего флота превращался в подобие смертного савана, накрывающего всю Антимарскую Систему. То был военный акт, осуществлённый с невероятной продуманностью на огромном протяжении космоса.
Будто выждав, пока враги узнают, в какой ситуации оказались, Тёмные Рыцари начали атаку. Их первой целью стали города Акуориса.
Атаку мира Акуорис ознаменовали вспышки точек золотого света, когда звездолёты Тёмных Рыцарей уничтожали минные заграждения, боевые станции и оборонительные платформы Ксеносов.
Обрушившийся с линкоров огненный дождь вкупе с молниеносными рейдами бойцов специального назначения Ордена посеял во всех крупных городах панику и смерть. Сгорали хранилища, разлетались на куски жилые зоны, обрывались линии энергоснабжения; инфраструктура уничтожалась на глобальном уровне.
Скидываемые бомбардировщиками светящиеся сферы и бомбы при контакте с целью несли ей забвение и оставляли огромные проломы в зданиях, башнях, крепостных стенах и шпилях, из-за чего те начинали заваливаться и падать вниз, хороня под собой всех, кто находился внутри.
Под покровом воцарившегося хаоса, Тёмные Рыцари начали вторжение. Хадерн разделил задачу по уничтожению промышленных зон и вражеских армий между своими офицерами. Они устремились к своим целям, неустанно соревнуясь друг с другом в скорости выполнения приказа и все, кто вставал у них на пути, будь то Ксенос или боевая машина, расстреливались или превращались в кровавое мессиво. После этого Тёмные Рыцари перешли к следующей стратегической фазе.
Пока диверсанты быстрыми и идеальными, как взмахи рапиры атаками несли Акуорису смерть от тысячи порезов, основная ударная сила Ордена Тёмных Рыцарей терпеливо ждала. И когда оставшиеся армии Кромархов выступили из своих бастионов и подземелий для отчаянной контратаки и усиления дрогнувших защитников, истинная битва началась.
Защитники мира столкнулись с легионами, обладавшими колоссальной разрушительной мощью – мощью, способной прогнуть и сломить даже самую массированную контратаку.
