— Ага, конечно, «поглядим», — проворчал друг. — Скоро совсем уже темно станет. Ладно по дороге в ночи тихонько ехать, а вот как нам со скал теперь слезать? Точно ведь шею свернём.
— Тихо! — оборвал его Гончаров. — Не причитай. Слышишь?
— Да-а, кажись, цокот копыт донёсся, — прошептал Лёнька.
Из серого сумрака вынырнул десяток дозорных. Они проскакали мимо затаившихся драгун, даже их не заметив, и встали в ста шагах там, где их поджидала казачья полусотня.
— Гото-овсь! — выкрикнул Гончаров. — Ждём, когда первые всадники неприятеля с нами поравняются. Повторяю, без моей команды сами ничего не делаем!
А вот и персы, их конница скакала плотной массой. Всю колонну видно сейчас не было, но то, что удалось разглядеть, говорило о том, что в ней была не одна сотня всадников. Увидав казаков, в первых рядах персов воинственно завопили и прибавили ходу.
— Блин, вот зараза, растягиваются! — выругался Тимофей и схватился за камень. — Гото-овьсь! Сыпь камни! — рявкнул он и что есть сил вместе Лёнькой налёг на валун. Тот пошатнулся, сдвинулся и потом, сорвавшись, понёсся по склону вниз, увлекая за собой более мелкие камни. Так же как и он, неслись вниз булыжники и валуны, сброшенные другими драгунами. Только лишь пара десятков персов смогла проскочить этот камнепад, с дюжину их было похоронено под обвалом. — По основному отряду огонь! — крикнул что есть сил Тимофей и выпалил в густую толпу, сгрудившуюся перед каменной осыпью. Промахнуться в такую цель было невозможно, и практически каждая пуля стрелков находила свою жертву. А казаки, налетев на проскочивших и опешивших персов, вырубили их буквально за одну минуту.
Кончик патрона в зубы, рвануть, затравку в замок, крышку закрыть, приклад вниз: руки сами делали такие привычные, отработанные до автоматизма движения. Мушкет снова заряжен, и его приклад упёрся в плечо. «Бам!» — ударил очередной выстрел, и пуля унеслась к своей цели. Персы, теряя людей и боевых коней, развернулись и начали спешный отход. Только лишь несколько выстрелов прозвучало с их стороны, но разглядеть кого-либо на этих скалах в сумерках было непросто, и их пули не причинили никому из драгун никакого ущерба.
— Спускаемся вниз! — увидав, что неприятель ретировался, скомандовал Гончаров. — Тихо, не спеша, братцы. Не боись, неприятель нам мешать не будет! Помните: спуск на скалах всегда опаснее, чем подъём. Тихонько слазим, по пять раз каждый камень проверяем, трогаем!
— Говорил же, в темноте тяжко спускаться будет, — причитал сползший с очередного валуна Лёнька. — А ну как опять обвал вдруг случится? Всех ведь тогда похоронит.
— Не каркай, дурак! — рявкнул Кошелев. — Перед молодыми не срамись! Скулишь, как баба!
— И слово даже не скажи, сразу бранятся, — проворчал приглушённо Блохин. Однако окрик унтер-офицера подействовал, и дальше он спускался уже молча. Прошло с десяток минут, и Тимофей наконец спрыгнул на дорогу. Один за другим на неё выбегали спустившиеся драгуны. У людей были ссадины, дыры на мундирах, но обошлось без трагедий.
— Принимайте коней! — Подскакали, ведя драгунских за поводья, казаки. Прошло три минуты, и все опять были в сёдлах.
— А хорошо у нас получилось! — выкрикнул радостный Глазин. — С полусотню мы точно тут угомонили, а главное, что время у персов забрали. Теперь ходу, ребятки, нам, похоже, всю ночь скакать придётся!
— Если у них передовой отряд около пяти сотен человек, то сколько же тогда в основном идёт? — проговорил задумчиво Кравцов.
— Тысяч пять, наверное, будет, — предположил Глазин. — А вы взятых нами языков поспроша́йте получше, может, они верное число знают?
— Да поспрашивали уже. Говорят: много, много, а сколько это «много», Бог его знает. Откуда же им точное число знать, простым всадникам? Были бы командиры не ниже сотника. Пока, с их слов, здесь только лишь конница Мехмед-Али-хана, но уже на подходе основные силы Аббас-Мирзы из-под Тебриза, а ещё неизвестно, куда ударит хан эриванский. Численность войск того и другого опять же ваши пленные не знают, твердят лишь, что много. А вот сколько это «много» и куда они пойдут? Одни лишь только вопросы без ответов.
— Ладно-ладно, молодцы, к вам тут вопросов никаких нет, — заметив огорчение на лицах Глазина и Гончарова, попробовал было успокоить их капитан. — Вы своё дело в дозоре хорошо выполнили, не зря сходили. Игорь Алексеевич, а может, и правда двинуть половину наших сил к Алагязу да укрепиться там? Тем самым мы дорогу на Артик и на Гюмри с юга и востока прикроем?
