— Тут если только одно моё отделение спешенным выставить, — показал на месте Кошелев. — Иначе ведь, коли сунемся, кони ноги поломают. Да и неприятель верховым тут никак не проскочит, ему если только спешиваться. Да нам и самим тут спешенными удобней будет его стрелковым боем встречать.
— А если наша атака общая случится? — проговорил, оглядывая подступы к позиции, Гончаров.
— Так и ничего, Тимофей Иванович, коней далеко мы не будем отгонять, — успокоил его унтер. — Вот здесь, на задах, в низинке их и выставим, коли команду подадут к атаке, так мы их шементом оседлаем.
— Ладно, давай, Васильевич, пожалуй, так и сделаем, — согласился с опытным унтером Тимофей. — За ручьём этим хорошо приглядывайте, чтобы по нему ненароком нас не обошли. А так-то удачно здесь форт встал, как в бутылочном горлышке, он проход в селение запирает.
Тьма постепенно рассеивалась, и вскоре стали отчётливо видны все окрестности Амамлы. Объезжавший строй капитан Кравцов встал подле спешенного отделения и нахмурился.
— Гончаров, ну я же сказал в конном строю быть, ну что за отсебятина?!
— Ваше благородие, здесь хотя бы тогда пехотную полуроту нужно на прикрытие фланга выставить. — Тимофей кивнул на косогор. — Посмотрите, какой удобный проход от ручья.
Капитан подъехал к скату и, недовольно сопя, всё оглядел.
— Если по уму, тут ещё один ретраншемент нужно сооружать, — наконец проговорил он озабоченно. — И пушечку для картечного боя. Много ты тут отделением и даже целым взводом навоюешь, если вдруг толпой попрут! Ладно, пусть стоят пока спешенными, поеду я к Игорю Алексеевичу, спрошу у него полуроту.
Прошло около получаса, и со стороны форта пробежал тонкий ручеёк из пары десятков пехотинцев.
— Прапорщик Силков, Саратовский мушкетёрский! — Старший от пехотинцев вскинул руку к офицерскому киверу.
— Прапорщик Гончаров. — Тимофей козырнул и спрыгнул с коня. — Полуроту обещали вроде прислать.
— Не знаю, приказано было взводом правый фланг у ручья прикрыть. Думаете, большими силами могут полезть?
— А кто же их знает этих персов, — хмыкнул драгун. — Тебя звать-то как?
— Сёмка! Семён… — поправился саратовец.
— Тимофей. — Драгун подал ему руку. — Давай так, Сёма, если у нас атака конная, мы все в сёдла запрыгнули и поскакали, а вы тут на месте дальше стойте. Если вдруг отсюда с ручья на косогор персы попрут, я своих всех спешу и подмогу у капитана запрошу. Идёт?
— Идёт, — согласился тот, уважительно поглядывая на сверкающий в утренних солнечных лучах серебряный Георгиевский крест. — Давно воюете, Тимофей?
— Да как сказать? Шесть лет. А ты?
— Первый год, — покраснев, как девчонка, пролепетал тот. — И бой этот самый первый.
— Ничего, впереди ещё столько боёв, Сёма, освоишься, — подбодрил его Гончаров. — Полковником, а то, может, даже и генералом со временем станешь.
— Внимание! Скачут! — послышались крики из драгунских шеренг.
— Ладно, Семён, увидимся! — крикнул Тимофей и, вскочив на коня, поднялся на стременах. С южной стороны дороги по Эриванскому тракту неслась казачья сотня. Бахнуло несколько далёких выстрелов, и он разглядел погоню. Неприятель скакал длинной, растянутой по дороге массой. Вот казаки подскакали к речному броду и, разбрызгивая воду, проскакали к форту.
— Бам! Бам! Бам! — ударили с валов три пушки. Ядра пронеслись над головами казаков и, как видно, не причинили персам никакого вреда.
— Бам! — ударило ещё одно орудие, и даже до драгун донёсся визг и ор.
— Хорошо последние канониры влупили, видать, опытные! — проговорил довольно Кошелев. — В самую голову погони ядро закатили, ишь как орут! Не нравится.
Меж тем персы у берега реки рассыпались в стороны и всей массой ринулись к форту.
— Ну почему же пехота не стреляет?! — воскликнул Хрисанов. — Рядом же ворог!
— Обожди, сейча-ас, — проговорил Чанов. — Видать, в упор хотят залп дать, чтобы сокрушить побольше.
— Ба-ах! — ухнул громовой раскат из сотен ружей. За ним следом громыхнул ещё один, и тут же ударили картечью все четыре пушки. Ливень свинца выкосил первые ряды персов. Те, кто скакал следом, не стали испытывать судьбу и, развернувшись, поскакали назад.
— Эх, сейчас бы за ними припуститься, посекли бы в спину! — горячился Хрисанов. — Разбили ведь басурман, глядишь, и прогнали бы обратно!
— Стой, умник, распетушился, — одёрнул его Чанов. — Во-он туда лучше погляди, видишь, чернеет вдали?
— И чего? — протянул тот.
— Того, — передразнил его опытный драгун. — Дозор али малый авангард сейчас отогнали, а основные силы-то, они вон только-только на дороге показались. Увязались бы за этими беглецами, а нас на дороге бы и переняли. Кого посекли бы, а кого бы обратно к форту обратили и прямо на наших плечах в него и в селение заехали. Так хотел?
— Не так, — покачав головой, признался Яшка. — Думал, бегут ведь, так и ещё им наподдать, чтобы быстрее.
— Успеется, — хмыкнул Чанов. — Выбили их пока мало, не шибко они ещё учёные у нас.
