— А сколько до неё ещё, до этой дороги? — поинтересовался Тимофей.
— Солнце там быть. — Десятник показал на небо. — Немного вниз уйти, и потом поворот на дорога. Полдня пройти, вечер не наступить, и быть поворот. Там дальше дорога хороший, ногами не ходить, садиться на конь и ехать.
— Часа три али около того до поворота, похоже, осталось, — предположил стоявший рядом Кошелев. — Поспешим, вашбродь?
— Поспешим, — не стал возражать прапорщик. — Вот там мы и заночуем.
Отряд прибавил хода и ещё до наступления вечера вышел с узкой дороги на более широкую. Здесь можно было уже действительно ехать верхом. Армяне оседлали коней, Давид, что-то им прокричал, и они, подстегнув их, понеслись вперёд.
— Надоело ногами идти, вон как припустились, — кивнув вслед сотне, заметил Чанов. — Стой, стой, не балуй! — Он погладил фыркавшего коня. — Ещё немного — и на ночлег будем вставать, а там и накормлю, и напою тебя.
— В колонну по двое, ружья держать при себе! — крикнул, перехватывая поудобнее мушкет, Тимофей. — Вперёд! — И тронул поводья. Где-то неподалёку и должен быть тот поворот на заброшенную дорогу, про который рассказывал Тигран. Вдруг впереди, в отдалении, хлопнуло несколько выстрелов, и он остановил Янтаря.
— Стреляли вроде, вашбродь? — проговорил, поравнявшись с ним, Кошелев. — Не может же гром быть? Небо чистое. Ну точно, вот ещё бахнул.
Напрямую из-за поворота выскочила ополченческая сотня. Армяне в панике неслись сломя голову в сторону драгун.
— Взвод, спешиться! — рявкнул Тимофей. — Вправо к скале принять! Стопчут!
Мимо, подняв пыль, проскакивали один за другим всадники, и вот уже на дальнем дорожном конце показались их преследователи.
— Драгуны, в две шеренги! — заорал Гончаров. — Штыки на мушкеты надеть! Первая шеренга, положение с колена, вторая — стоя! К бою готовьсь!
«Персы! Сколько их там?! Может быть, тысяча? Наскочат, и даже сабли не нужны, просто так стопчут!» — била в голове тревожная мысль, а руки уже сами делали такую привычную работу. Гранёный штык защёлкнут на дуле, большой палец взвёл курок замка, а открытый правый глаз уже совмещал мушку с прорезью целика. Три десятка русских кавалеристов перегородили узкий дорожный проход и готовились принять бой. Возможно, последний.
Услышав топот позади, Тимофей обернулся. Не хватало ещё обойти их с тыла! Но нет, это спешивался десяток ополченцев.
— Тимо, мы стоять с вами, мы с русский! — крикнул Тигран. — Куда нам стоять?!
— С пиками в первую шеренгу! — воскликнул Тимофей. — Не давайте им смять нас!
Вот уже отчётливо видны черты лица первого всадника, пора бить.
— Взвод, целься! Первая шеренга, огонь!
Громыхнул короткий злой залп, и на камни древней дороги упало несколько сбитых пулями всадников.
— Вторая шеренга, огонь!
Ещё залп. И сразу пятеро вылетело из сёдел. Вздыбились и рухнули вместе с ними две передние лошади. Несколько нёсшихся по дороге коней натолкнулись на их и на людские тела, две, калеча ноги, рухнули прямо со своими всадниками, одну вынесло на обочину, и она, слетев вниз, расшиблась о камни.
— Из пистолей без команды — бей! — рявкнул Тимофей, выхватывая свой из кобуры. Выстрелы грянули частой россыпью. У половины из взвода по примеру командира уже был свой личный пистоль в кобуре, а у многих из первого отделения и вовсе даже по два. Кто-то успел вытащить его из ольстреди и засунуть за пояс, так что за два десятка шагов до шеренг куча битых людей и коней только увеличилась. В ответ от остановившихся перед ней всадников хлопнуло три неприцельных выстрела, после чего они развернули своих коней и поскакали прочь.
— Всем перезарядиться! — рявкнул Гончаров. — Мушкеты с пистолями заряжай!
Прошло несколько минут, и, забравшись на большой валун, он оглядел подступы. В большой куче лежали убитые люди и животные, стонало несколько раненых, била копытами в агонии лошадь. Неприятеля в боевых порядках нигде видно не было.
— Тигран, сколько до поворота на ту Воскешенскую дорогу? — крикнул с валуна Гончаров. — Далеко?
— Нет. Мало-мало ехать, совсем мало. Скоро дорога, очень близко.
— Похоже, что неприятель уже подходит к повороту, — догадался Тимофей. — А это был его передовой дозор, точно такой же, как и мы. По количеству людей как раз сходится, их тут около сотни было. Вот и нас, если с ополченцами считать, столько же. Около пары десятков они сейчас здесь потеряли, сколько-то ранеными уехало, так что осеклись. Но ещё немного времени пройдёт, и, если основные силы выйдут на этот тракт, они перекроют нам путь к Шамхору. Нужно рискнуть, — принял он решение, спускаясь на дорогу. — Братцы, осматривайте лежащих, чуть в сторону оттащите крайних, чтобы проход у скалы освободить. Всё найденное оружие кладите сюда.
Минут через десять перед ним лежала пара десятков самых простых сабель, кинжалы, пики, луки и дюжина пистолей, даже шесть кавалерийских ружей с коротким стволом.
