— К школе второй ступени я должна говорить на десяти языках, — добила его девчушка.
— Зачем так много? — нашелся с вопросом Бехтеренко.
— Это не много. Норма к совершеннолетию — двадцать языков. Семь основных и тринадцать по выбору. Они понадобятся тогда, когда мы вернемся на родину.
— Где ж ты родилась?
— Здесь. А папа с мамой из Соединенных Штатов. Папа англосакс, а мама еврейка.
— А в какого Бога ты веруешь?
— В Бога не веруют. Он во мне. Если я умница, мой Бог добр и справедлив. Религии не существует вообще.
Дитенок в самом деле был толковым.
— Ты умница! — похвалил он, и девочка просияла от удовольствия, присела в книксене.
— Я так благодарна вам, Святослав Павлович! Я могу занести вашу похвалу в свой послужной дневник?
— Да заноси куда хочешь, но откуда ты знаешь мое имя?
— О вашем прибытии сообщила вчера служба оповещения острова, а на вашей пластиковой карточке указаны все данные.
«Мы чужие в этом молодом лесу, — вспомнил чьи-то стихи Бехтеренко. — Это что ж е ними будет лет эдак через двадцать?»
— Если у вас нет ко мне больше вопросов и просьб, я могу идти играть в мяч? — угадала Джуди его замешательство.
— Конечно, деточка!
— Я Джуди Полетт и взрослый человек, — поклонилась девчушка с серьезным видом и пошла своим путем.
Смотрел ей вслед Бехтеренко с открытым ртом. Он закрыл его, когда увидел идущих навстречу двух юношей лет по пятнадцати. Ловить ворон члену Совета старейшин как- то неловко.
— Подскажите, как пройти к школе первой ступени? — спросил он первое пришедшее на ум.
Один из них, постарше, мельком глянул на визитку Бехтеренко и, кивнув, ответил:
— Охотно, Святослав Павлович. Это просто. Школа первой ступени располагается на втором этаже, у каждого учебного зала портреты выдающихся представителей данной науки, которую здесь изучают. Отвечал вам Сергей Стахов, ученик школы второй ступени. Мне двенадцать лет.
«Господи, как же я найду выдающихся деятелей? Дай бог Ломоносова узнать или Джоуля-Ленца!» — ужаснулся Бехтеренко, пропустив мимо ушей, кто родители Сергея.
— А Ломоносов у какого класса? — спросил он.
— У зала, — вежливо поправил юноша. — Это энциклопедист и мыслитель. Его портрет висит у зала философии. Готов сопровождать вас, — четко кивнул Сергей.
— А тебе никуда не надо?
— Надо. Но я обязан выполнить любое поручение старшего, потом отработать потраченное время.
