– Дорогой галстук, но чем не пожертвуешь ради науки.
Он взял обеими руками длинный конец пострадавшего галстука.
Теперь Райли поняла.
С ней он не будет использовать лезвие. Он собирался задушить её и спрятать тело в таком месте, где его никогда не найдут.
Прежде чем она успела собраться с силами для последней попытки противостояния, он снова перевернул её на живот, обмотал галстук вокруг её шеи и резко затянул.
Райли не могла дышать, ей казалось, что она вот-вот покинет тело.
В её голове возник шум, похожий на радио помехи, мир стал уплывать.
Когда в её голове раздался знакомый голос, она решила, что это очередная галлюцинация:
– Отпусти её! Вставай лицом к стене!
…а потом мир погрузился в черноту, и она растворилась в ней.
Когда Райли снова открыла глаза, ей показалось, что она оказалась в густом тумане.
Она услышала странный шум и поняла, что это её собственное дыхание.
– Она очнулась, – произнёс мужской голос.
– Снимите кислородную маску, – ответил ему другой.
Райли почувствовала, что её рот и нос освободились.
Её зрение прояснилось, и она увидела перед собой лица трёх мужчин.
Двое были одеты в белые халаты.
А третьим был агент Криваро.
Затем до неё наконец донёсся шум сирены и гул двигателя машины.
«Меня везут в карете скорой помощи», – поняла она.
Криваро улыбнулся, легонько погладил её по голове и сказал:
– Ты поправишься, Райли. Но, чёрт побери, ты нас напугала.
Райли удалось выговорить лишь одно слово…
– Как?
Даже от этого у неё сильно заболело горло. Ей было больно дышать.
Криваро покачал головой и сказал:
– Нет, даже не пытайся сейчас говорить. Береги силы.
Райли это очень возмутило.
«К чёрту это! – подумала она. – Мне нужны ответы!»
Она прохрипела:
– Я не…
– Да, я знаю, ты меня не видела. Я могу быть незаметным, когда хочу. У меня было ощущение, что ты что-то затеваешь – я не знал, что, но понимал, что ты можешь попасть в беду. Когда ты зашла за Хейманом в здание, я заволновался и вызвал подкрепление. Я взломал дверь и услышал шум борьбы. Так мы тебя нашли. И вовремя, чёрт побери.
Райли ничего не помнила.
– Что с профессором Хейманом?
– Не переживай, он под арестом. А в его кабинете было полно улик: куча записей с описанием убийств, даже орудие убийства. Мы взяли его с поличным.
Райли всё ещё путалась в мыслях.
Она вспомнила все свои проколы – как сначала решила, что убийца Леон, а потом…
– Я думала… что убийца… доктор Циммерман.
Криваро рассмеялся.
– Все ошибаются, – сказал он.
Райли попыталась покачать головой, но поняла, что у неё на шее бандаж.
– Но, агент Криваро… я ошибалась… во всём.
Криваро добродушно рассмеялся.
Потом он сказал:
– Райли, читай по губам.
Он медленно и демонстративно беззвучно проговорил:
– Ты… привела… меня… прямиком…к… убийце.
Он снова провёл рукой по её волосам и добавил:
– Может, твои выводы и не были идеальными, зато инстинкты попали в самую точку. Ты вообще понимаешь, насколько это удивительно для человека без какой-либо подготовки? Позже тебе придётся объяснить мне во всех подробностях, как тебе это удалось.
Теперь Райли вспомнила, что нашла эти слова в книге Циммермана…
Она посчитала, что это ключ к разгадке…
… и оказалась права!
Как Криваро только что сказал, выводы ошибочны, но инстинкты идеальны.
Теперь Криваро смотрел на неё с нескрываемым восхищением.
– Ты неогранённый алмаз, Райли Суинни. Я никогда не встречал никого подобного тебе. Ты станешь отличным агентом ФБР, готов поклясться. Я пока не знаю, какие у тебя планы на будущее, но…
Один из фельдшеров перебил его:
– Сейчас ей лучше помолчать.
Криваро широко улыбнулся и сказал Райли:
– Что ж, это приказ доктора. А он сейчас тут главный, по крайней мере, пока.
Криваро замолчал и, кажется, погрузился глубоко в мысли.
Райли ужасно хотелось узнать, о чём он думает.
У неё было ощущение, что то, о чём он думает, сильно повлияет на её собственное будущее.
Потом её ум снова стал блуждать, и она поняла, что её тревожит один на удивление тривиальный и неактуальный в данных обстоятельствах вопрос…
Райли сидела на стуле среди остальных студентов. На всех них были надеты мантии выпускников. На её шее до сих пор был корсет, из-за которого она чувствовала себя особенно неуклюжей. Но она справилась и окончила колледж, что сейчас казалось ей просто чудом.
Хотя Райли была рада сейчас сидеть здесь, она никак не могла сосредоточиться на том, что говорит оратор. Он был выдающимся и уважаемым бизнесменом, так что было бы обидно пропустить его мудрый совет.
По обрывкам его фраз она поняла, что он говорит выпускникам о том, какое чудесное будущее их ждёт впереди и как хорошо они подготовлены к тому, чтобы шагнуть в большой мир.
«Подготовлены, как бы ни так!» – мысленно усмехнулась Райли.
Подготовленной она никак не могла бы себя назвать.
