Набор необходимой для перехода в гиперпространство скорости прошел за то же время, что и на моем старом кораблике. Но сейчас, как и обещал Умник, меня больше ничего не тревожило. Я болтался по отсекам, пил кофе, рассматривал далекие серебряные искорки в иллюминаторах и свернувшуюся клубочком белку в коробке. Удалось даже без каких-либо проблем поспать.
А затем звезды вокруг корабля исчезли.
– Что, Умник, первый раз в гипере? – с видом бывалого покорителя космоса произнес я, стоя возле переднего иллюминатора и потягивая кофе.
– Так точно, кэп!
– Салага…
Спустя почти семь часов звезды снова зажглись вокруг корабля. Уже совсем другие звезды.
Я впервые за двести с лишним лет оказался в родной системе.
Военные, находящиеся на дежурстве в системе Химеры, восприняли мое появление так, как и ожидалось – с испугом.
Никаких предупреждений им никто не отсылал, комплекса раннего оповещения здесь тоже не было. В итоге мой кораблик, вынырнувший из космоса и направившийся прямиком к обитаемой планете, вызвал настоящий фурор. Не сомневаюсь, что на мою голову было обрушено немало проклятий – как рядовым составом, так и высшим командным.
В конце концов, развитие космических технологий подарило человечеству осознание одного очень и очень неприятного факта: уничтожить жизнь в любом отдельно взятом мире можно с пугающей легкостью.
Поэтому силам флота приходится воспринимать всерьез даже один-единственный маленький кораблик.
Легкая паника от моего появления улеглась только после того, как Умник ответил на шквал запросов и угроз, а его ответ в свою очередь добрался до военных.
Осталось только раздражение, которое и проявилось в полной мере, стоило мне выйти на дистанцию прямой связи.
– И что понадобилось наблюдателю в нашей системе? – поинтересовался далеким от любезности тоном человек в чине капитана флота, пристально рассматривающий меня из очередного голографического окошка.
– Это частный визит, капитан.
– А подробнее?
– Везу своей дальней родственнице барбоса-белку. Вас устроит такой ответ?
Капитан на картинке пожевал губами, наверное возмущаясь моей наглостью.
– Ваш полет санкционирован базой наблюдателей?
– У меня есть разрешение, если вы об этом. Умник, отправь капитану данные по визиту на Химеру-два.
Пару минут капитан въедливо рассматривал полученные документы, не обращая на меня внимания. Я терпеливо ждал.
– Здесь сказано, что ваш визит в нашу систему проходит в рамках выхода на служебное задание. Когда и куда вы отправляетесь?
– Это совершенно не ваше дело, капитан, – улыбнулся я.
Флотский на экране слегка побагровел, но настаивать не стал, очевидно вспомнив, что за попытки пролезть в запретные области знания Федерация может и отправить куда-нибудь.
– Ожидайте траекторию выхода на орбиту и к космопорту.
– Спасибо, но это мы рассчитаем сами, – я снова улыбнулся.
У флота никогда не было права приказывать наблюдателям. А вот у нас для самостоятельных действий на орбите планет внешнего сектора полномочий всегда хватало с избытком.
Капитан в последний раз неприязненно взглянул с экрана и отключился, даже не попрощавшись.
– Умник, ложись на геостационарную орбиту. И найди моего родственника Леонарда Хромова. Если в его часовом поясе сейчас день – сделай запрос на связь.
– Сейчас, кэп.
Пару минут я провел, бездумно смотря в иллюминатор на сине-зеленый шарик планеты. Симпатичная у меня родина. По параметрам очень близка к Земле. Близка настолько, что даже ее второе официальное название – Терра, аналог Земли.
Неудивительно, что когда-то эта звездная система вошла в список стратегически важных.
– Капитан, выход на геостационарную орбиту осуществляется в фоновом режиме. В часовом поясе ваших родных сейчас позднее утро. Отослан запрос на установление связи.
Я встрепенулся и пригладил волосы. Заставил Умника показать меня со всех сторон, поправил стандартную бортовую форму, а затем принялся ждать.
– Открываю канал связи.
Передо мной появилось окошко с изображением несколько ошарашенного Леонарда. Родственник оказался одет в весьма стильный костюм и сидел за столом, держа в руках какую-то прямоугольную коробочку.
Некоторое время мы с настороженным интересом рассматривали друг друга. Затем Лео несмело улыбнулся.
– Дядя Алан, это действительно ты. Как на старых записях.
– Да… Вот, получил ваши последние сообщения, решил, что нужно все же заглянуть в гости, – я довольно беспомощно пожал плечами.
– Конечно! – Лео на глазах становился все более уверенным. – Сегодня возьму выходной, все равно работы нет. Ты сейчас где?
– Над планетой лечу.
Он на мгновение задумался.
– Ближайший космопорт – на окраине города, называется Звездный. Сможешь туда попасть, или у тебя общий рейс в другое место?
– Попаду, не проблема. Умник, рассчитай траекторию до Звездного, свяжись с администрацией и запроси посадку.
– Сейчас, капитан.
– Личный помощник? – поинтересовался Лео, с интересом выслушавший мои распоряжения.
– Это бортовая система. Очень удобная, но иногда вредная личность.
