Наблюдатели, как правило, довольно разносторонние люди. В конце концов, наша работа – это оперативный анализ текущей обстановки, а отправлять заниматься этим человека с индексом развития личности меньше двухсот никто не станет. Ну, по крайней мере раньше такого кандидата в наблюдатели точно бы не взяли.
Как оказалось, прошедший день отнял у меня слишком много сил – я провалился в сон, едва коснувшись подушки.
А буквально в следующий момент уже наступило утро, и ко мне довольно бесцеремонно заявилась Лиза, решившая сообщить о том, что вся семья собирается на завтрак уже через полчаса.
– Не могла бы ты выйти из комнаты? – злобно поинтересовался я у своеобразного будильника. – И следующий раз стучись, прежде чем входить.
– Хорошо, Алан, – помощница послушно развернулась и ушла из комнаты, оставив меня негодовать в одиночестве.
Завтрак прошел достаточно весело. А вот затем оказалось, что Леонарду пора возвращаться на работу, его жена должна уехать на несколько часов к родственникам, а Мелисса опаздывает в школу.
– Алан, ты не беспокойся, Мари к обеду вернется, потом и Мел появится. А я уже ближе к вечеру.
С этими словами Лео забрался во флаер и умчался. Следом за ним улетели Мари с Мелиссой.
Я остался один.
Ну, не совсем один. Лиза по-прежнему ошивалась рядом.
– Да уж, – проговорил я, стоя во дворе и рассматривая окрестности.
А чего, спрашивается, еще можно было ожидать? Свалился людям как снег на голову, оторвал от дел… Приняли меня, конечно, замечательно, но бросать из-за неожиданно появившегося гостя работу, школу и прочие дела явно никто не будет.
Опять накатило ощущение одиночества и своей чуждости этому миру. Я разозлился.
– Совсем уже мозги набекрень поехали. Скоро только и смогу, что в гляделки с космосом играть.
Сочувственный взгляд Лизы добавил раздражения.
– А ты что стоишь? Принеси хоть какую-нибудь пользу – скажи, чем мне заняться.
– На мой взгляд, оптимальным вариантом была бы аренда флаера и полет на ваше прежнее место жительства. Людям свойственно посещать могилы своих родственников, возможно, вам тоже стоит это сделать.
Я на минуту задумался. До моего прежнего города отсюда километров пятьсот. Слетать туда и обратно за день – легче легкого. Возможно, робот и прав.
– Заказывай флаер.
– Сейчас сделаю, Алан, – улыбнулась помощница.
Поездка в родной город оказалась какой-то странной. Как, собственно, и почти все, что случалось со мной после возвращения из космоса.
Нашего прежнего дома давным-давно не существовало. Крохотный пруд, в котором я купался в детстве, исчез, уступив место арене для экстремального спорта.
А к местному «кладбищу» – зданию, вмещавшему в себя бесконечные ряды урн с прахом покойных, – я даже не пошел. Не уверен, что хочу любоваться какой-то банкой, на которой написано имя моей сестры или родителей.
Или Аманды.
В душе появилась и плотно обосновалась противная горечь.
– Вам чем-нибудь помочь? – достаточно участливо поинтересовался скучающий неподалеку полицейский, заметив мое потерянное лицо.
– Да нет, спасибо. Я когда-то давно, в прошлой жизни, жил здесь… А теперь ничего не узнаю.
– Да, все сейчас довольно быстро меняется, – согласился полицейский. – Но ты молод, парень, у тебя все еще впереди, снова привыкнешь.
– Наверное, да. Не знаю.
Страж порядка подбадривающе кивнул, а затем, выполнив лимит добрых дел на сегодня, опять заскучал, перестав обращать на меня внимание.
Сидя на пассажирском кресле и наблюдая, как Лиза ведет флаер обратно, я неожиданно понял, что мне не хочется возвращаться в дом к Лео и его семье. Вроде бы и рады мне там, и принимают хорошо, а все равно как-то скованно себя ощущаю. Словно бы навязался совершенно чужим людям и теперь отнимаю у них время. Пожалуй, это очень даже недалеко от истины…
– Бред.
– Простите, что вы имеете в виду, Алан?
– Не бери в голову, – я отмахнулся от робота и принялся рассматривать проплывающие внизу леса.
Наверное, мне действительно на некоторое время нужно опять убраться к звездам. Субъективного времени с начала моей службы вроде бы прошло немного, всего-то около двух лет. Но отвыкнуть от людей за этот срок я успел достаточно сильно.
А мир, проживший целых два столетия, стал мне по-настоящему чужим.
– Похоже, мой удел – это или космос, или вечное одиночество на какой-нибудь планете, – пробормотал я. – Построю дом, буду сидеть на балконе и смотреть на все те же звезды…
– По статистике, около восьмидесяти процентов наблюдателей, вышедших в отставку, в настоящее время ведут именно такой образ жизни, – любезно просветила меня Лиза.
Я не удостоил ее ответом.
Впрочем, вечер немного развеял мою хандру. Оказывается, играть в трехсторонний теннис, когда белка-робот пытается перехватить летающий над ней мячик, чрезвычайно весело. В итоге этой ночью сон я встретил со счастливой улыбкой на лице.
Но на следующий день все опять вернулось. Опять один, опять в пустом доме, напоминающем о том, что я являюсь инородным телом в чужой жизни…
– Я так больше не могу.
