Перелеты неплохо съедали время и запасы топлива – спустя десять дней нам пришлось вернуться на планету и опять выпустить добывающие модули. Я воспользовался ситуацией для того, чтобы еще раз погулять по твердой земле, но в этот раз уже не испытал ничего особенного.
Постепенно снова принялась надвигаться скука. Исследование переходов оказалось не таким уж и захватывающим делом, до появления нашей собственной аномалии оставалось еще очень много времени, общение с Умником и Лизой мне успело надоесть…
В итоге, вернувшись с прогулки на корабль, я плюнул на все и опять ушел в виртуальность, приказав вызвать меня оттуда перед самым появлением следующего пространственного окна.
Увы, колонисты под моим руководством продолжали умирать, все больше и больше ухудшая мое и так-то не самое радостное настроение. И заставляя снова выбираться в реальный мир, полный скуки и безделья.
К счастью, когда мы в очередной раз прилетели к одному из окон, нам в каком-то смысле крупно повезло.
– Какая красота, – выдохнул я, рассматривая увеличенную картинку открывшегося нам мира.
Не знаю, куда вел этот переход. Наверное, в центр какой-то из галактик.
– Умник, сколько до закрытия окна?
– Три минуты и пятьдесят две секунды, кэп.
– Мы можем перейти туда и сразу же вернуться обратно? Если можем, выполняй немедленно.
Корабль ускорился и рванулся в сторону расположенного в паре сотен километров от нас перехода. Десяток секунд разгона, столько же – торможения…
И в окружающем нас небе вспыхнули незнакомые звезды. Миллиарды, триллионы звезд. Заполонивших все вокруг, горящих различными цветами спектра, сливающихся друг с другом, окутанных дымками туманностей…
Чистого места на небосклоне практически не осталось.
Встретивший нас мир показался мне сплошным ковром из холодных драгоценных камней.
В отсеке выключилось освещение и слегка потемнели стекла, но вокруг все равно оставалось так же светло, как в жаркий летний полдень на экваторе моей родины.
– Капитан, плотность звездного ветра такова, что защита корабля продержится максимум сорок секунд. Рекомендую немедленно возвращаться.
– Подожди двадцать секунд, а затем возвращайся, – я продолжал завороженно смотреть на сияющее небо. – Запись идет?
– Конечно, кэп, – с достоинством подтвердил Умник.
Отлично. Дьявол меня побери, если я когда-нибудь увижу что-то хоть наполовину такое же прекрасное и величественное.
Кораблик дернулся назад, слегка разогнался – и вокруг нас опять оказалась уже знакомая и почти родная система.
Спустя еще три минуты проход закрылся, оставив после себя лишь восторженное послевкусие от чуда, неожиданно заглянувшего в мою жизнь.
Мы полетели в точку, где через шесть часов ожидалось открытие следующего перехода. Насладились зрелищем пустого и тоскливого космоса, затем взяли новое направление…
Постепенно впечатление от увиденного сгладилось, оставшись лишь приятным воспоминанием. И меня снова захлестнула рутина. Необследованных переходов оставалось все меньше, появлялись они все реже и реже – в итоге мы все больше времени проводили в безделье.
Когда до появления нашей аномалии осталась неделя, я не выдержал и потребовал отвести корабль на ближайший астероид. Думаю, Умник так и не понял, для чего мне это, но приказ выполнил, попутно заявив, что ситуацией можно воспользоваться для пополнения запасов топлива.
Я не обратил на его слова особого внимания. Меня ждало общение с пустотой.
Выбранная скала оказалась довольно массивной и состояла из какого-то черного камня, отлично поглощающего свет. Идеальная площадка для того, чтобы немного посмотреть в космос.
Оказавшись на поверхности и включив режим радиомолчания, я целеустремленно прошел метров триста, иногда перепрыгивая расщелины и перебираясь через выступы скал. Все для того, чтобы побыть в полном одиночестве.
Итак…
Забравшись на очередной выступ, я решил, что уже достаточно отошел от цивилизации.
Уселся поудобнее на камень, отключил все вспомогательные системы скафандра, расслабился и посмотрел в небо.
Величественное зрелище. Черная бесконечность. Бездонная пустота с горящими в ней точками… И человек, сидящий на крохотном обломке скалы посреди этого всего величия. Человек, оказавшийся один на один с космосом.
Душу охватил легкий восторг.
Восторг от одиночества, равного которому еще не знали люди. От ощущения причастности к тайнам окружающей меня бескрайней вселенной. От нескончаемого погружения в ее глубины. От собственной смелости, позволившей еще раз заглянуть в бездну…
Сегодня никто не смотрел на меня в ответ.
Я сидел на камне минута за минутой, глядел в пространство, ждал…
Восторг сменился растерянностью. Растерянность – тревогой. А затем я почувствовал, как встают дыбом волосы на голове, а душу начинает окутывать ужас.
Нет ничего особенно страшного в том, что никто не рассматривает тебя из пустоты, пока ты находишься в чужой галактике.
Но вот почему тогда это происходит дома…
