Интенсивность воздушного сообщения над Главной Площадью не поддавалась никакому описанию. Посадочный шлюп то и дело перестраивался из линии в линию, пропуская и обгоняя различные космические корабли, непонятные воздушные механизмы и летающих созданий. Алан ошеломлённо проводил взглядом существо, похожее на дракона, которое чуть не врезалось в их шаттл, преследуемое каким-то космическим кораблём, поливающим его красными лучами лазерных орудий. Корабль был укрыт маскирующим полем, так что его Алан толком и не разглядел. Эту парочку преследовал целый отряд истребителей Администраторов, очевидно, ответственных за поддержание порядка.
Алан не отрывал взгляда от экрана, рассматривая приближающуюся поверхность планеты. Конечная цель шаттла была подсвечена: гигантский стоэтажный небоскреб на восточном краю площади, в жилом секторе. Форма этого нежно-голубого здания постоянно менялась – как и других строений рядом с ним. До этого момента Алан полагал, что технологии и способности в Игре хоть и не очень правдоподобны, но возможны. Но сейчас он поневоле задался вопросом: возможно ли всё, что он видел перед собой, в реальном мире?
Верхняя часть здания раскрылась, позволив шлюпу сесть в ангар. Появилось сообщение:
Шум от двигателя шаттла умолк, экран свернулся, а шлюз распахнулся, открывая Алану дорогу. Снаружи его встретила хорошо знакомая картина – стражи-хаксларды. Эти охранники казались значительно лучше вооруженными, да и статус их, похоже, был повыше. Каждый носил кроваво-красную маску и темно-бордовую броню с эмблемой черной маски на груди. Один из них держал в руках огромный лазерный меч, больше похожий на широкий двухсторонний палаш, сотканный из алого сияния вместо обычного металла. Второй имел при себе самую обычную на вид лазерную винтовку, но Алан мог побиться об заклад, что это оружие было каким угодно, но не простым. К Алану шагнул третий хакслард, в светло-голубой маске и легкой броне, вооруженный всего лишь планшетом.
– Благословенны Трое. Добро пожаловать в посольство хакслардов, землянин, надеюсь, путешествие тебе понравилось. Могу ли я чем-нибудь тебе помочь?
– Эм, если не сложно, я хотел бы узнать дорогу к Административному центру.
– Разумеется, один из наших Алых Стражей будет счастлив вас сопроводить.
Хакслард указал на одного из стражников.
– Да мне не нужен эскорт, просто скажите, куда идти.
– Нет, право, я настаиваю. Это меньшее, что я могу сделать. Мы чтим соглашение, заключённое с Правительством Объединённого Мира, и хотели бы помочь вам привыкнуть к Игре. Кроме того, несмотря на то что Кесат считается безопасной зоной, это не совсем так. Воры и мошенники чувствуют себя вольготно на здешних улицах.
– Да, я рад буду прогуляться и размять ноги! – сказал хакслард с лазерной алебардой. Несмотря на устрашающую внешность, голос у него был очень молодой.
– Ну, раз так, полагаю, гид мне не помешает. Как-никак, мне почти ничего не известно о городе, – откликнулся Алан, уступая настоятельной рекомендации Евы. Этот так называемый Алый Страж, вероятно, окажется кладезем полезной информации.
– Чудесно, желаю вам приятно провести время, – сказал хакслард в голубой маске. Он нажал на планшете несколько кнопок, затем обернулся, чтобы приветствовать новую партию прибывших. Второй Алый Страж последовал за ним.
– Так, что ж, привет, меня зовут Дж… то есть, Красная Смерть. Лифт вниз в той стороне, – Алый Страж махнул рукой.
Алан усмехнулся, заслышав имя солдата.
– Я Алан, показывай дорогу
