По его окраине, отсвечивая серебристым шлемом, бродил дозорный. Я нащупал камень и швырнул его сбоку от часового. Тот насторожился и, обнажив меч, двинулся на звук. Бесшумной тенью я скользнул ему за спину и резким рывком за челюсть и затылок свернул шею.
Оттащив труп подальше, я снял с него белую накидку легионера и накинул ее на себя, а трофейный меч повесил на пояс.
Прошагав через весь лагерь, я нашел королевский шатер. Его оцепили пять воинов из личной охраны и пять обычных легионеров — очевидно, кадровый состав охраны поредел в боях.
Я притаился и стал ждать. Через несколько минут на другом конце лагеря послышались крики. Замелькали силуэты, началась суета. Солдаты нашли отрезанную голову убитого мной стражника, которую я насадил на палку у одной из палаток.
Воспользовавшись суматохой, я рассек стенку королевского шатра и скользнул внутрь. На походном диване лежал Солт. Масляные лампады высветили его бледное, словно у мертвеца, лицо. Вот и все... Удар кинжалом и король вновь умрет. Теперь уже навсегда. Я поднял руку для замаха... но что-то удержало меня. Интуитивное предчувствие, исходившее от моей темной стороны, не позволяло вонзить клинок...Солт открыл глаза.
— Я ждал тебя, Молот, — спокойно проговорил он и сел на диван.
Вход распахнулись и внутрь ворвались стражники. Завидев меня, они выхватили мечи.
— Спокойно, — Солт поднял руку, останавливая солдат. — Уберите оружие. Трубите общее построение. Я представлю вам нового командующего Королевским легионом — командора Молота.
Стражники раскрыли рты, не веря своим глазам. Я застыл на месте с кинжалом в руке, не понимая, что происходит, и что мне дальше делать.
— Выполнять, живо! — рявкнул Солт на охрану.
Те, опомнившись, выскочили из палатки, оставив нас одних.
— Вообще-то, я свое согласие не давал, — проговорил я, не найдя что сказать.
— У тебя нет выбора... Если не хочешь, чтобы мир людей не канул в лету.
— Я не человек.
— Я теперь тоже... Но у тебя, как и у меня, есть, что терять в этом мире.
— Поэтому я и пришел убить тебя...
— Не сейчас. Нам всем грозит опасность. Гораздо большая, чем внутренние войны.
— С каких пор тебя волнуют чужие судьбы?
— Поодиночке нам не выжить. Если первым падет Даромир, падет и Астрабан. Если первым падет Астрабан, падет и Даромир. Объединить королевства в борьбе с общим врагом под силу только тебе. Тэпия слишком горда и обидчива. Ее эмоции затмевают голос разума. После моего поражения Лана обратилась к другому союзнику. Она пересекла Долину Теней и собирает темные силы, чтобы поработить королевство Эбриан.
— Откуда тебе это известно?
— Я был на темной стороне, когда умер. Я это видел.
Я вспомнил свое ночное видение. Похоже, что о желании Фиморры уничтожить мир людей известно не только мне.
— Ты не боишься, что я убью тебя и займу твое место?
— Нет, ты сам знаешь, что мой народ не примет Люпуса на престоле, он не пойдет за тобой. Он пойдет за мной, а ты укажешь нам путь...
— Почему я?
— Это твое предназначение... — с этими словами Солт достал связку деревянных дощечек. — Эта скрижаль была найдена столетие назад в пещерах отшельников Долины Теней. Ее происхождение доподлинно неизвестно... Много лет она хранилась в сокровищнице Даромира.
Солт разложил дощечки на ложе:
— Здесь говорится о войне с темными силами, которые скоро поглотят человечество. Лишь одно может дать надежду на спасение. Появление избранного существа — наполовину человека. Все это время я считал, что это я... Но теперь я уверен — в писании говорится о тебе.
— Почему?
— Сам посмотри... — король протянул мне одну из дощечек.
Среди культовых символов и знаков на скрижали был изображен воин... с головой волка и с молотом в руке.
***
Играли горны, били барабаны. Огни факелов застыли ровной цепью, отбросив клочья тьмы далеко назад. Легион сомкнул ряды, встав на построение перед королевским шатром.
Полы шатра распахнулись, выпуская короля в белоснежной накидке, я шагнул следом, встав по его правую руку.
Солт обвел усталым взглядом ряды солдат и прокричал:
— Воины мои! Время пришло! Грядет Великая война... Темная свора упорна и хитра в попытках поглотить сущее. Всей силою духа мы воспрянем против темных захватчиков. Тёмные хотят погасить Огонь сердца. Это их цель. И чем Пламя то сильнее, тем более могучие демоны будут ниспосланы на нас. Тление – их пища. Убийство – их ремесло. И только Цитадель нашего духа незыблемой твердыней встанет на их пути. Только вместе мы сможем обрести надежду на жизнь, но ценою многих смертей. На праведную битву поведет вас новый командующий Королевским легионом — командор Молот! Да будет так, да свершится пророчество!
Глава 16
Глава 16
Вереница конницы и пехоты тянулась по Торговому пути в сторону Даромира. Моей конницы... Моей пехоты... Серое небо нагоняло тоску, проливаясь тяжелыми каплями, которые пузырили и вздували лужи. Волы тянули неповоротливые повозки, норовившие увязнуть в раскисшей земле. Сапоги проваливались в глину, ноги солдат с трудом отрывали их от чавкающей почвы.