— Джейр начал играть в свои игры. К сожалению. Очень многих ему удалось перетащить на свою сторону. Глупый ребенок полагал, что интригами можно стать наследником. Плохо он слушал меня. Так и не понял, чем магическая аристократия отличается от обычной имперской. Магия никогда не признала бы его, даже если бы его план удался.
— Он… планировал что-то нехорошее?
— Мое убийство не планировал, но вот самостоятелен ли он… Вокруг него стало слишком много разных людей виться в столице. А потом он как-то резко стал перетягивать на свою сторону слуг и охрану. Я долго смотрел и пытался понять чего он хочет. Потом старался убедить его, что таким образом он ничего не добьется. Мальчик почему-то решил, что так я пытаюсь убедить его отказаться от испытания на наследника. Кто ему вообще сказал, что должно быть испытание? Хотя в чем-то он определенно прав.
— Испытание?
— Есть оно… да. Вот только он его увы, не прошел.
— Артефакт! — догадалась Ленайра.
— Да. Ты заметила, что ты в нем не отражаешься?
— Наследник?
Дед кивнул.
— Так что ты напрасно злишься на меня. Все было решено уже давно. Кстати, тут реально несколько испытаний. Во-первых, найти это подземелье…
— Его Мирл нашел, — вмешалась Ленайра. — Примерно месяц спустя после… после гибели родителей. Он его мне и показал, чтобы развеселить. Вычитал о подземелье в какой-то книге.
— История Рода. О нем написано где-то в середине. Случайно наткнуться трудно, нужно читать.
— Но ведь я не читала!
— Но о нем узнала. Тут не важно, читала ты сама, или тебе кто-то рассказал, главное, чтобы это был не глава рода. В конце концов, одно из главных качеств будущего главы — умение подбирать людей и организовывать их работу. С Джейром ведь Мирл секретом не поделился, а с тобой да.
Ленайра медленно кивнула.
— Мы на эту дверь вместе с ним наткнулись, но открыть не смогли. А я ужасно боялась испачкаться в этой плесени и даже прикасаться к ней не стала. Мирл потом топор приносил, но чуть ногу себе не отрубил. Я же потом одна приходила… особенно когда Джейр меня обижал. Пряталась от него. Однажды подошла и просто толкнула дверь, а она открылась. Зеркало меня сразу привлекло — оно отражает все, а меня нет.
— Да, так и происходит.
— А если бы никто не нашел подземелье?
— Значит это счастливейшее время в империи, — невесело улыбнулся дед. — Этот… гм… артефакт, притягивает к себе тех, кто несчастлив или кто нуждается в чем-то очень сильно, чтобы справиться с проблемами, а потом еще сумеет заслужить доверие артефакта. Он ведь каким-то образом умеет считывать личность, знаешь ли. Абы кого к себе не подпустит. Его доверие еще надо заслужить. И если ты подходишь ему, он открывает дверь туда, где ты сможешь получить то, что тебе не хватает. А если тебе ничего не надо и ты счастлив… зачем тебе сюда? Глава сам выберет и назначит наследника, когда придет время. И передаст книгу. А наследник уже потом сам придет сюда.
— Вот оно как… — задумалась Ленайра. — Я была несчастлива. Тогда Джейр сказал, что родители погибли из-за меня… что я спряталась, а не помогла им… — девушка не заметила, как помрачнел дед при этих словах, устремив взгляд куда-то вверх, словно пытаясь увидеть непутевого старшего внука через все перекрытия. — И я захотела получить силу, чтобы суметь защитить тех, кто мне дорог… и друга, который никогда не скажет мне таких слов.
— И как? — весело поинтересовался дед. — Получила все?
Девушка тоже улыбнулась.
— Ну… я получила возможность получить все это. Подарки этот наш родовой артефакт не делает.
— Конечно. Как я говорил, его доверие еще нужно заслужить. Сама понимаешь, просто чувствовать себя несчастным недостаточно, чтобы артефакт пришел на помощь.
Дед вдруг развернул к себе внучку, аккуратно поддел цепочку на ее шее и, наконец-то, вытащил то, что она так долго от всех прятала. Ленайра не сопротивлялась, придвинулась к деду, надавила на кнопку и раскрыла небольшой медальончик с двумя портретами.
— Ага, вот значит, как выглядит твой друг… — Хмыкнул дед. — Ничего так кавалер. А что это вы, леди, покраснели так?
Ленайра фыркнула, вытащила из руки деда медальон, захлопнула крышку и спрятала его снова. Тут вспомнила.
— Деда, а Доротея? Когда я приехала, ее нигде не нашла, а спрашивать, пока не разобралась, что происходит дома, не стала. Она что… тоже…
— Нет-нет. Ленайра, Доротея тебя с пеленок знает, она же всегда за тобой ходила, а уж после гибели твоей матери…
— Тогда где она?
Дед вздохнул и почесал переносицу.
— Я отослал ее в другую провинцию. Купил ей дом, выделил пенсион и дал другие документы… Понимаешь, вокруг ее дома стали крутиться кое-какие личности.
— Думаешь, она бы меня предала?
— Ленайра, — поморщился дед. — Скажи, ты действительно хочешь поставить ее перед выбором между тобой и семьей?
— Прости, — отвернулась девушка. — Просто… ты поэтому отыскал мне новую служанку без родни?
— В том числе. Но и она сама мне понравилась как человек. Не каждый способен сделать то, что сделала она. Я был уверен, что именно ее ты и выберешь.
— Мне все равно будет не хватать Доротеи.
