А затем случился кошмар. Постепенно, сначала незаметно, а затем все более явно, сквозь мельчайшие поры пола, стен и потолка стала просачиваться вода. Все быстро вымокли, а Эдвин поспешно начал исследовать новую дверь и обнаружил, что для разнообразия она была закрыта на очень сложный механический замок, который юноша вскрывать еще не умел, так как только приступил к изучению бытовой магии.
— Эх, Вила бы сейчас сюда, — посетовал принц, — он бы этот замок в два счета вскрыл.
Юный чародей попытался просто разорвать его, но у него ничего не вышло. Видимо замок, как и дверь, был изготовлен из особо прочного материала. А вода меж тем все поднималась и уже доходила невысокому Тиму до колен. Эдвин побежал к воротам в надежде открыть хотя бы их. Это, конечно, означало конец их пути, но не погибать же здесь, захлебнувшись как кутята! К тому же оставалась надежда, что вырвавшись из этой западни, можно будет поискать и найти другой проход к их вожделенной цели — схрону с артефактом. Вдруг этот путь существует?
Но подбежав к воротам, Эдвин увидел, что их уже нет. На их месте стоит монолитная стена, уже не запирающаяся какой-либо магией или чем-то еще. Принц для очистки совести попытался взорвать и ее, уже понимая, что это бесполезно, и он только бессмысленно теряет время и тратит драгоценную ману, которая, кстати сказать, у него изрядно к этому времени поуменьшилась, израсходованная на обезвреживание различных магических ловушек. Ну и конечно, как и следовало ждать, у юноши ничего не получилось. Но попробовать он все же был обязан — а вдруг? А вода все прибывала и скорость потока все увеличивалась. Скоро все стояли уже по пояс, а кое-кто и глубже в очень холодной воде. Принц, владея стихийной магией, мог бы оттеснить воду, пока ее было не слишком много к одной из стен, но он только этим и был бы занят и все равно надолго бы его не хватило. Тем более, что воды становилось с каждым мгновением все больше, а отвести ее было некуда. Эдвину ничего не оставалось, как попытаться сделать то, чего он не умел даже теоретически. То есть он должен был быстро, очень быстро, в такой критической обстановке создать новое заклинание. Вероятно, это заклинание было давно уже известно, но Эдвин-то его не знал! И сделать это надо было, стоя, вернее уже плавая в ледяной воде и в страшной спешке.
Но он справился с этой наисложнейшей задачей, правда, далеко не сразу. Все, и, разумеется, он в том числе, к этому времени плавали уже под самым потолком, и чтобы глотнуть воздуха им приходилось сильно задирать головы. Но никто не паниковал, по крайней мере, внешне, никто не торопил, не отвлекал Эдвина, не мешал ему, даже единственная среди воинов девушка, которой по определению надлежало быть трусихой. Хотя мужчинам трудно было плавать в тяжелых доспехах, тянущих их вниз. А уж что каждый думал в эти страшные минуты, растянувшиеся в часы, они поведали друг другу и остальным много, много позже.
Когда Эдвин, то и дело, ныряя к замку, все же сумел вскрыть его и распахнуть проклятую дверь, вода тотчас устремилась в новый, открывшийся коридор, увлекая за собой людей. Но это было уже спасением. Как бы друзья ни верили в Эдвина, а все же, все страшно переволновались, пока принц пытался справиться с возникшей ситуацией. Но теперь можно было облегченно и наконец-то глубоко вздохнуть и просто перевести дух. Эта ловушка, видимо, была рассчитана на умение быстро действовать в экстремальной ситуации и при этом не паниковать, что у них вполне получилось.
Все были мокрые, но тут чародей никому не смог помочь, поскольку заклинания выпаривающего воду из одежды он пока не освоил. И знал бы он, как ему вскоре пригодится то, что он был таким же насквозь мокрым, как и все.
Посовещавшись, вся компания решила сразу дальше не идти. У всех, если честно, после пережитого, еще немного тряслись поджилки. Одно дело погибнуть в бою, как воин с оружием в руках и совсем другое барахтаться в воде и утонуть, чувствуя себя при этом совершенно беспомощным! Эдвину в этом отношении было одновременно и легче и труднее, чем другим. Легче, потому что он не просто ожидал своей участи, завися от другого человека, а действовал, пытаясь найти спасение из этой ужасной ловушки, а труднее, потому что за ним стояли его друзья и он нес за их жизни ответственность. Так или иначе, но все решили немного передохнуть и только после этого отправиться дальше, что и сделали.
Отдыхали, впрочем, недолго. Наконец они встали и после этого ещё какое-то время шли прямо. А потом повернули, и за поворотом они увидели огромный сгусток огня, очертаниями напоминающий человека. Огненный человек испускал яркий желто-красный свет, озаряющий коридор. По поверхности элементали пробегали огненные сполохи, и даже к людям, стоящим в самом начале длинного отрезка коридора доходило тепло. А там, около элементали, наверное, стоял ужасающий жар. И этот дух огня пошел на людей.
— Все назад! — Приказал принц, — я постараюсь справиться с ним. А вы не выходите!
