— Стоун? Так это же второй род по количеству продаваемых реликвий! И ты молчал об этом? — поразился Маркус, на что Рик ответил, посмеявшись:
— Вообще-то, не только реликвий, еще светочей. Честно говоря, дела у нас давно уже не идут в гору, а даже наоборот. Конечно, не на грани разорения, но… — Рик развел руками.
— Все равно я рад, что буду жить вместе с аристократом, — важно заявил Маркус.
— Давай, теперь твоя очередь рассказывать, — сказал ему Рик.
— Что рассказывать… Я вырос в деревне, потом перебрался в город Голдстрит, это чуть севернее столицы. Там занимаются сельским хозяйством. Я с моим духом-трезубцем, не хочу тратить на это время. Поэтому приехал сюда с твердым намерением поступить, и у меня получилось. Собственно, это все.
Рассказ Маркуса оказался чересчур коротким. Поняв, что подробностей не последует, Рик обратился к Акциосу:
— А ты, Акциос? Откуда приехал?
— Я живу не очень далеко отсюда, в деревне Стримвиль. Мой дух — кинжал. Я и не ожидал, что поступлю в академию. То есть сначала я хотел, но потом решил, что не смогу. Все очень спонтанно получилось, спасибо моему дяде, он привез меня сюда. А еще мне так сильно повезло на проверке духов, что я не успел ее пройти. Кажется, я сломал кристалл…
— Как сломал? — почти хором воскликнули ребята.
— Я не знаю, он просто треснул и погас. Представляете? Из-за этого человек с рыжими волосами так разозлился, начал меня в этом винить, а я вообще ничего не сделал. Ну все, думаю, сейчас выгонит. Но за меня заступился директор.
— С рыжими волосами? Сандер Брайт? — удивился Рик. — Когда я проходил проверку, он, наоборот, настоял, чтобы меня взяли. Кристалл показал какие-то непонятные окуляры. Директор и дамочка посмотрели на мой дух без какого-либо интереса. И уже понятно было, что не собираются они меня зачислять, как вдруг Сандер начал: это единственный в своем роде дух, другого такого надо поискать, у мальчика большой потенциал.
— Наверное, я ему не понравился, — Акциос пожал плечами. — И смотрел он на меня с самого начала как-то сердито.
— Узнаем это на занятиях, — заключил Рик.
Акциосу импонировал характер Рика. Он производил впечатление целеустремленного, отнюдь не заносчивого человека, и с самоиронией у него было все в порядке. Одним словом, он не был похож на других аристократов, которых Акциосу доводилось видеть. «Что ж, соседи у меня хорошие», — отбросив все переживания, подумал Акциос.
***
На следующее утро Акциос проснулся счастливым и отдохнувшим. Солнечные лучи только начали освещать потолок сквозь стекло, покрытое тончайшим слоем пыли. Он второпях собрался и вышел на улицу. День обещал быть таким же знойным, но пока кожей ощущалась еще не рассеявшаяся с ночи прохлада. Кое-где легкой дымкой над землей навис туман, который вот-вот преобразится в капельки росы на траве и листьях. Акциос сбежал вниз по аллейке к воротам и быстрыми шагами направился прямиком к дяде Трипу.
Город показал себя с новой стороны: без шумной толпы, снующих туда-сюда обывателей, кричащих продавцов, чьи лавки только-только открывались, и с еще не до конца проснувшимися жителями, так не похожими на тех суматошных прохожих, которых привык видеть Акциос. Когда он пришел в лавку дяди, тот уже суетливо что-то раскладывал на прилавке.
— Акси! Заходи, — увидев племянника, позвал Трип. — Ну что? Как дела? Тебя можно поздравить?
Акциос с удовольствием рассказал, что с ним приключилось вчера.
— Ну и ну! Я знал, что не ошибся в тебе, — ответил дядя. — Не переживай насчет преподавателей, ты им еще покажешь.
— Дядя, я хотел написать письмо родителям.
— Да, да, без проблем. Можешь пройти в кабинет, на столе найдешь бумагу и чернила.
Акциос придвинул стул, обитый бордовым бархатом, сел и принялся писать. Пришлось излагать все кратко, чтобы уместить письмо на одном листе. Закончив, он перечитал написанное:
«Привет, мама и папа. Сразу скажу, что у меня все хорошо. Простите, что нарушил обещание и уехал, ничего не сказав, для меня самого это было неожиданностью. Я поступил в академию, мне в этом помог дядя Трип. У него теперь в Скайленде свой дом и лавка, так что я буду здесь не один.
А еще, когда я проходил проверку духа, кристалл, который должен был его показать, раскололся. Свой дух эпической силы я так и не увидел, но меня все же зачислили на боевой факультет. Я получил комнату в общежитии, и уже успел познакомиться с соседями. Они оказались хорошими ребятами. Через неделю я приступлю к обучению.
Не волнуйтесь, пожалуйста, за меня. Я обещаю быть осторожным и не впутываться ни в какие неприятности. С любовью, Акциос».
После этого ему стало так легко, словно он справился с неразрешимой задачей. Акциос сложил листок пополам, отдал его дяде и спокойно пошел обратно в Новый рассвет. До начала обучения еще надо было получить форму и взять книги из библиотеки, а для этого, как говорил Рик, тоже придется постоять в очереди.
