- Не буду спорить. Но я глава клана Тайхо, а этот титул, сопоставив с титулом графа, - глядя герцогу в глаза, сказал я. - Что же до моего происхождения, то оно ничуть не хуже вашего, а родовых даров у меня уж точно больше чем у вас.
- Допустим.
- Мне нужна земля в княжестве, - прямо сказал я. - Не для меня, хотя не буду врать, мне тут понравилось. Мне нужно владение для клана Тайхо, потому что свои старые земли клан потерял. И чтобы новый дом для Тайхо был надежным и безопасным, мне нужно, чтобы Корвалис был богатым и сильным княжеством, а с такими как барон Альтский у власти это невозможно.
Отпив еще вина, я продолжил:
- Да, я в каком-то смысле наемник. И у меня договор с её высочеством Ксенией, поэтому в данный момент все кто угрожают её жизни - мои враги. А теперь мне хотелось бы узнать, что хотите вы, сир Виконтэ?
- Спасибо за честный ответ, - он чуть склонил голову. - Мои цели куда проще - спокойствие в княжестве.
- Его не будет, - сразу перебил я его.
Герцог вопросительно изогнул бровь.
- Нападение на Рант. Это не был пиратский набег, они кого-то искали, и я уверен, что они вернутся. А я ни малейшего понятия не имею кто это и откуда они.
- Да, сир, - подтвердил мои слова Эрнальдо. - Нападавшие даже не пытались грабить или ловить людей для продажи в рабство. Они вели себя очень странно, это точно были не пираты.
- Эрнальдо сам верит в то, о чем говорит, а вот вы, сир Бештер, сейчас соврали мне.
Виконтэ постучал пальцем по столу, не отрывая от меня холодного взгляда.
- Хм… вы умеете чувствовать ложь собеседника, - чуть прищурился я. - Или просто говорите наугад? Я вам не врал, я в самом деле не знаю, кто это был и откуда. Я лишь увидел кое-что знакомое в их магии. А видел я это…
Сделав мхатовскую паузу, я многозначительно произнес:
- В Карэн-ахэ, незадолго до того, как город был полностью уничтожен.
- Я слышал россказни, что сражались два дракона, - добавил Эрнальдо.
- Крестьяне, - хмыкнул я. - Но одно точно, в городе был страшный пожар, скала, на которой стоял замок губернатора, рухнула. А до этого в городе творилось что-то… столь жуткое, что я и слов не подберу, чтобы вам это описать.
- Хорошо, я верю вам, сир Бештер, - герцог Виконтэ откинулся на спинку стула и устало потер лоб. - До меня тоже доходили кое-какие слухи о черных кораблях и о том, что случилось в провинции Юшиай.
- Поэтому надо укрепить оборону, нанять больше бойцов, построить боевые корабли и крепость, защищающую вход в гавань.
- Хорошо, с этим я спорить не буду.
- И для начала - надо избавиться от канцлера и разогнать гвардию.
Выражение лица герцога Виконтэ и положение его тела неуловимо изменились. Он сразу же напомнил мне эдакий неприступный утес.
- Барон Альтский ваш враг, а не мой. Но гвардия? Это часть наших традиций. Долг любого аристократа защищать…
- Защищать кого? Княгиню? Княжество? Сначала они пропустили убийц, попросту убрав караулы и оставив княгиню в одиночестве. Потом отказались вступить в бой во время набега на Рант. А сегодня один из них вообще прямо напал на её высочество! Кого защищает гвардия?
- Сир Бештер! Вы чужой в Корвалисе и не знаете наших традиций.
- И? Гвардия будет разогнана, нравится вам это или нет. Потом из аристократов, готовых на самом деле служить Корвалису и княгине, будет создано новое подразделение.
- Это оскорбит аристократов, они не пойдут служить в непонятно какое подразделение…
- Вот и отлично. Будет меньше бездельников.
- Не перебивайте меня, сир Бештер! Я не закончил. Аристократию вы быстро настроите против себя. Также и убрав барона Альтского с должности канцлера, вы ничего не сделаете с его влиянием.
- Поэтому мне и нужна ваша помощь, сир Виконтэ. Гвардию распустите вы.
- Хм.
- В обмен я предлагаю вам занять любой пост, какой вы захотите.
- Даже пост канцлера?
- Да, даже пост канцлера, - кивнул я. - Более того - именно пост канцлера я и хотел бы вам предложить, потому что если вы откажитесь, то мне придется искать кого-нибудь другого.
- Вы не желаете сами стать канцлером?
- Как вы говорите? Убереги Трое светлых от такой участи. Ни за что.
Спина у меня вновь намокла от пота, сдерживать дрожь в руках, и сохранять расслабленное выражение лица было всё сложнее.
- Увязнуть в пучине бумаг, жалоб и судебных разбирательств? Нет, это не для меня. Кроме того - власть мне не нужна. Я даже не собираюсь надолго задерживаться в Корвалисе, самое большее через год я покину его на неизвестный срок, а скорей всего мне и до этого придется отправиться куда-нибудь еще.
Виконтэ мне не верил. И мне не нужно было читать его мысли, чтобы понять это.
- Допустим. Но что мне с этого?
Вздохнув, я выложил главный козырь. Во всяком случае, я надеялся, что это козырь.
- Княжество - это важный стратегический регион. Тот, кто контролирует княжество - будет иметь контроль над торговым путем. Для империи Тиранта, Рэна и Альвалонга важно иметь этот контроль, так что тот, у кого он будет, будет иметь определенный вес во внутриимперской политике. Особенно учитывая то, что в Корвалисе зреют сепаратистские идеи.
