— Рангами они примерно обозначают опасность того или иного Аспера, — продолжил Брайан. — Я бы не стал сильно акцентировать на них свое внимание. Опыт всегда важнее. Я сам видел как Аспер седьмого ранга, не оставил и мокрого места от четвертого. Просто принимай ранг чужого Аспера, как ориентировочное описание. Они идут от десятого до первого, по возрастанию силы.
— А вам какие ранги присвоили? — с интересом спросил Ральф.
— У меня четвертый, — ответил Брайан.
— Насколько я знаю, — сказала Грейс, — на нас с Гуангом не существует дел в ДКУ. На него точно, про себя не уверенна. Если приблизительно прикинуть, то у него будет шестой или седьмой, у меня скорее всего третий.
— А у меня тогда какой?
— Научись сначала тело скрывать, а потом думай об этих глупостях, — отмахнулась она.
В дверь осторожно постучали. Услышав от Грейс разрешение войти, перед ними оказался бармен, закативший внутрь тележку с ужином. Поблагодарив его, они принялись поглощать пищу, продолжая разговор.
— Гончие предложили свои услуги Индии? — с набитым ртом спросил Брайан.
— Основной контингент уже переброшен туда. Сейчас будет решаться вопрос о присоединении отряда Асперов, — ответила она.
— Почему ДКУ позволяет, находится Асперам в этой компании? — спросил Ральф.
— Департамент сам подчиняется многим силам, — сказал Грейс. — Война дело выгодное, а значит и на существование таких компаний закрывают глаза.
— Получается, сегодня нам надо только подслушать их разговор? — постукивая вилкой по тарелке, спросил Гуанг. — А завтра?
— Завтра и узнаете, — поморщилась она.
Во время их трапезы, Брайан то и дело бросал изучающие взгляды на их командира. Наконец не выдержав, он спросил:
— Можно узнать, что с твоей челюстью? На тебя кто-то напал ночью?
Грейс попыталась прожечь его насквозь взглядом, но увидев его невозмутимое лицо, вздохнула и в краткой форме описала свой вчерашний вечер. После продолжительного молчания Брайан спросил:
— Китаец и толстяк. Забавная парочка. Как думаешь, он мертв?
— Толстяк точно жив. Насчет китайца… я бы смогла выжить на его месте. Не вижу причин считать его мертвым.
— Синдикат?
— Пока что, будем считать так. Не думаю, что это наша последняя встреча. Вам то же надо быть осторожными.
На это все кивнули и стали постепенно собираться. Времени до девяти часов было еще полно, но Брайан настоял на том, что бы они выехали пораньше. Напоследок Грейс им объявила, что в этот бар в ближайшее время они не вернутся и завтра их встреча будет в основном месте. Ральф не стал задавать вопросов, тем более, Брайан и Гуанг знали нужное место.
С трудом запихнув их тощего товарища на заднее сиденье, они поехали вперед. Брайан сообщил им, что ресторан находится на границе центрального и восточного районов. Навигатор показывал, что ехать им до места назначения около часа. Ральф попытался комфортно разместиться в машине, пару раз чуть не заехав локтем, водителю в нос и стал наблюдать за происходящим снаружи.
Южный район так ничем и не удивил его. Предприятия сменялись небольшими жилыми домами, большинство из которых не отличалось красотой. Большая часть была построена из серого кирпича, на котором отпечаталось время. Иногда и вовсе встречались аварийные дома, в которых тем не менее, кто-то умудрялся жить.
Смог от заводов, чувствовался везде. Он не придавал особой радости, что отпечатывалось на лицах прохожих. Многие брели по улицам с безжизненными глазами, не обращая внимания на окружающих. Иногда попадались торговые центры и развлекательные заведения, сияющие своими вывесками, что выглядело неуместно в этом окружении.
Выезд из района, вывел их на огромное кольцо, возвышающееся над домами. Ральф насчитал восемь полос в каждом направлении. Если внизу, то и дело встречались нарушители, то тут под прицелами камер все двигались одним потоком.
Вид который ему открылся с высоты, был одновременно завораживающими и вгоняющим в тоску. Перед ним предстал величественный город, конца и края которого не было видно. Вдалеке виднелся частокол высоток, пронзающих небо. Где-то на севере садился самолет, закрывая своим силуэтом огромное чертово колесо парка развлечений.
С другой стороны не было никаких следов деревьев. Сплошные бетонные джунгли. У Ральфа от увиденного сразу возникло желание оказаться в каком нибудь парке.
Их поездка по кольцу продолжалась недолго. Следуя указателю, они свернули на ответвление, приведшее их к знаку, извещающему проезжающих, что они попали в восточный район. Брайан не повез их внутрь, вместо этого они проехали под мостом несколько километров и остановились.
— Ресторан неподалеку, но пока около него не будем останавливаться. Я прогуляюсь по окрестностям и изучу обстановку. Вы пока посидите в машине.
Он быстрым шагом скрылся в толпе. Их окружали многоэтажки, а над головой распростерлась автострада, по которой они недавно ехали. Солнце, скрытое строениями уже должно было приближаться к горизонту и его свет не проникал сюда.
Ральф почувствовал странные ощущения и обернулся к Гуангу.
— Ты смотришь на узор?
— Да.
— Разве это безопасно? Могут ведь заметить.