Марка, как током прошибло замечание Петра. Оно было откровенно грубым. Марк только глянул на напарника, но ничего не сказал, хотя глаза могли его и выдать. Злоба на товарищей неожиданно натолкнула Марка на новый план. Исполнение его могло зависеть от результатов слежки за группой Зураба. В его расчетливый ум закралось подозрение, что изгнание из пещеры совсем не погубило их, наоборот, сделало сильнее. А Марк всегда любил держать дружбу с сильными.
Девушки набрали полные сумки цвета хаки непонятно чего, забросили на плечи и ушли. Марк никак не мог взять в толк, чем можно поживиться из этого грязного болота.
— Петро, за ними проследи, а мы посмотрим, чего они там добывали.
Петро, прячась за камнями, пошел следом за девушками. Марк и Михаил спустились к луже. Нашли место, где стояли сумки. Вокруг было много грязи. Михаил рукой разогнал ее по камням и отдернул, словно наткнулся на что-то омерзительное.
— Черви. — Скривив рот, произнес он.
— Реально, черви? — Марк нагнулся и взял в ладонь несколько замерших личинок. — Они их жрут. — Его осенила догадка.
— Да, не, вряд ли? — Михаил засомневался.
Его, еще неизбалованный голодом рассудок, не мог себе такое представить.
— Это даже хуже, чем каннибализм.
— Смотри, как быстро деградирует человек. — Марк рассмотрел неподвижных личинок на ладони.
Они были разных форм и размеров, и отличались не только возрастом, но и явно принадлежали разным видам насекомых. Внутри него шевельнулось чувство уважения к этим дикарям, сумевшим приспособиться. Жизнеспособности у них было побольше, чем у его напарников, до сих пор, не придумавших ничего, кроме как растягивать чужую тушенку.
— Пошли.
Марк и Михаил догнали Петра. Они долго шли за Викой и Татьяной. Девушкам и на ум не могло придти, что за ними следят. Они шли, не оборачиваясь, коротая дорогу за ничего не значащими разговорами. К лагерю подошли вечером. Из-за костров и поднимающегося вверх дыма, его было видно издалека.
— У них и огонь есть? — Удивился Михаил.
Удивление их стало еще сильнее, когда они увидели контейнер, груду бревен и горящие костры, на которых что-то готовили. До слуха едва доносились звуки из лагеря, и они были не теми, что ожидали услышать. Смех и звонкие голоса, не могли быть у изможденных людей.
— Выходит, мы сделали для них только лучше. — Задумчиво произнес Петро.
— В пещере им пришлось бы пресмыкаться за еду, а тут коллективизм налицо.
Марк посмотрел в его затылок ненавидящим взглядом. Он решил, что его новый план еще уместнее, чем он ожидал.
Народ уже расположился на ночевку в контейнере. Стас закинул в печку углей из костра, накидал сверху дровишек и растопил печь. Вначале внутрь потянуло дымом, но по мере разгорания дров, его становилось все меньше. Бушлаты развесили ближе к печке, чтобы просушить и потом укрыться. Солдатские ботинки тоже поставили ближе к печке. Спали тоже в них, потому что к утру контейнер выстуживало очень сильно.
Перед сном появился обычай сидеть и травить байки, пока сушится одежда.
— Как снег ляжет, накроем наш контейнер с крышей, тепло будет дольше сохраняться. — Предложил Аркадий.
Из всех его сверстников, он был самым тщедушным и постоянно мерз.
— Да, это дело. — Согласился Стас. — Если и зимой будет столько осадков, как сейчас, то снегу наметет, мое почтение.
— Не хочу вас пугать. — Интригующе начал Аркадий. — Но теория ядерной зимы вполне реальна. Мы можем получить зиму длиной в несколько лет.
— Хватит пугать, умник. — Остановил его Стас. — Пуганные уже.
Снаружи контейнера раздался шорох и следом, стук в железную стенку. Народ испуганно затих. Стас схватил в руки кочережку, которой гонял угли по печке.
— Кто там? — Спросил он.
— Марк. — Раздался голос. — Откройте дверь.
— Живой чтоль? — Удивилась Софья.
Татьяну затрясло от знакомого голоса. Глаза наполнились страхом.
— Чего тебе надо? — Спросил Стас, пробираясь к выходу. Знаками он показывал людям сдвинуться от двери. Он не хотел выходить наружу, потому что там было темно и у Марка и его сообщников было преимущество.
— Я пришел с миром. Хочу извиниться перед вами, за свое поведение.
— Ты уже съел своих товарищей? — Зло спросил Стас.
— Нет.
— Они с тобой?
— Нет, я один. Петро и Михаил погибли.
Стас посмотрел на Татьяну, потому что она знала Марка лучше всех, девушка не могла выдавить из себя ни слова, только отрицательно махала головой. Стас перехватил кочергу поудобнее и приоткрыл дверь контейнера. В слабом свете бьющим через щель, стоял Марк.
— Чего хотел? — Резко спросил Стас.
— А Зураб здесь?
— Я за него.
— Короче, я извиняюсь, за то, что вел себя с вами так, как привык по жизни. По той жизни. Я многое передумал и сильно изменился. Я не желаю вам зла и не претендую на лидерство. Возьмите меня к себе кем угодно, хоть червяков собирать?
— Откуда знаешь про червяков? Следил? — С места выкрикнула Софья.
— Да, признаюсь, сегодня я наблюдал, как Танюха и Вика что-то собирали из лужи. Девушки переглянулись. Глаза Татьяны все еще были полны ужаса.
Стас прикрыл дверь и обернулся ко всем.
— Что делать-то? — Спросил он шепотом.
