Мы живём в грозное время. Мир на грани последней войны. В бункерах глубоко под землёй сердца военных стучат в унисон с обратным отсчётом. Земля замерла на краю бездны: одно движение и всё сгинет в ослепительном пламени. Но судьбы мира решаются совсем в другом месте и другими силами. Кто они? Что хотят? Есть ли ещё надежда?
И тьма над бездною
Бытие 1:2
Сергей в упор пялился на красную кнопку. Он боялся отвести от неё взгляд, сторожил, словно гадюку, засевшую в норе. Простая красная кнопка оказывала на него подлинно гипнотическое воздействие. Пальцы над ней подрагивали. Казалось бы, ничего не изменилось: он видел эту треклятую кнопку тысячу раз, он давным-давно привык к ней, как к детали интерьера. Но сейчас, с поднятым предохранительным колпачком, кнопка цвета свежей крови манила и пугала его до дрожи. Сергей нервно оглянулся. Начальник смены, красный и потный, глядя в экран монитора, сжимал побелевшими пальцами трубку телефонного аппарата, теребил витой телефонный шнур. Судя по злому лицу, аппарат ничем его не радовал, монитор – тем более.
«Скорее бы уже, – обречённо подумал Сергей. – Туда или сюда. Что они там телятся! Это невыносимо! Нажать бы уже, и дело с концом!» Он ужаснулся своим мыслям. Если нажать, обратного пути не будет. Не у него – у всего мира. Скорее всего, будет конец. Да, конец всему. Так лучше не трогать, опустить колпачок, повернуть и вытащить ключ. И мир спасён?! Сергей про себя усмехнулся. Ах, если бы! Если бы всё зависело от него, Сергея, он бы уж точно никогда не нажал дурацкую кнопку, но в жизни так не бывает. Никто не властен жить, как хочется, ни он, ни ещё миллионы и миллиарды людей по всему миру. Каждый из них зависит от решений, принимаемых совсем другими, посторонними, зачастую неумными и бесчестными людьми. А иногда и случайными. Вот как сейчас. Дрогни у него рука, вдави он кнопку на всю невеликую глубину, пусть даже нечаянно, и ракеты покинут свои шахты и отправятся в дальний путь через океан, неся хаос, разрушения и смерть. Много смертей. Видит Бог, он, Сергей, этого не хочет, но выполнит приказ без колебаний. Да скорей бы уже! Сколько ж можно?! Невыносимо! Чего они тянут? Не хотят запускать и молодцы, и отлично, дали бы отбой. Но нет. Чего-то ждут.
«А ведь они ждут, чтобы те начали первыми, – внезапно догадался Сергей. – Ждут отметок о запусках с той стороны. Хотят атаковать лишь в ответ. Боятся взять на себя ответственность за развязывание атомной войны. Только какая разница, кто будет первым, если мир не выживет?!» То, что мир не выживет, Сергей отчего-то не сомневался. Это будет окончательный и бесповоротный конец. Всё. Амба. Полный финиш. Капут. Дальше не будет ничего. Разве что жизнь после смерти, если она существует. Но нешто Бог простит подобное? Неужели Всевышний встретит его и радостно распахнёт врата рая? Похлопает по плечу и скажет: «Молодчина, Серёга, всё сделал правильно». Ага, как же! Держи карман шире. Скорее дьявол с лучезарной белозубой улыбкой пожмёт ему руку. Ту самую, ткнувшую в красную кнопку. А в награду за службу пинком отправит в ад. Впрочем, ни в ад, ни в рай Сергей не особо верил.
Неужели вот так и закончится? Бесславно? В последнее время жизнь его отнюдь не радовала: с женой развёлся, детей не родил, дом не построил. Разве что дерево… Дерево посадил. Ещё в детстве. Живо ли ещё? Не спилили ли? Надо бы съездить проверить. Хотя, куда там съездить… До путешествий ли сейчас? Того и гляди начнётся форменный армагеддон. Эх, что-то уж больно мрачные мысли стали его одолевать. Рука отяжелела, едва не вдавил чёртову кнопку.
Нажать! Нажать! Так хочется уже нажать. Чтобы не было пути назад. Чтобы перестать трястись. Пусть всё закончится. Хватит. Весь мир пусть катится в ад! Там ему самое место! Разве об этом он мечтал в детстве?
– Лейтенант, ты в порядке? – голос командира вырвал Сергея из размышлений.
– Так точно, – отозвался Сергей преувеличенно бодрым тоном.
– Пока ждём команды. Всем готовность!
Ждём! Снова ждём. Всё ещё ждём! Сергей с неохотой и странным сожалением отодвинул палец подальше от кнопки.
***
«Чёртовы политики! Чёртовы генералы! Чёртовы оружейные концерны! Так и знал, что к этому идёт. Да все знали! Все! Только слепой не видел! Зачем было дразнить русских? Чёртовы русские, они никогда не сдаются! – Коди припомнил знакомых русских – вполне нормальные парни, хоть и слегка сумасшедшие. А кто сейчас нормален, если весь мир сбрендил?!»
«Вот теперь русские запустят свои ракеты, мы ответим, – рассуждал Коди как-то отстранённо, – и всем конец. Ракет у русских много. Да и у нас не меньше. Интересно, хоть кто-то выживет? Я жену с дочкой вовремя отправил к деду. Быть может, туда не прилетит? Ничего важного там нет поблизости, сплошные поля. Хотя какая разница? Никто не уцелеет».
