Автомобиль особенно нужен там, где нет еще рельсовых путей. Там автотракты заменяют железную дорогу.
Через нагорье Памира тянулась вьючная тропа — в тишине, прозрачности, чутком безмолвии пустыни. Что ни караван, то павший верблюд. Скелеты животных, обглоданные шакалами, белели среди камней — вехи сбивчивого и трудного пути.
В годы советской власти через весь Памир проложен автомобильный тракт. Каменные глыбы взорваны, убраны. Автомобиль из Оша пробегает Алайскую долину — высокогорную ковыльную степь, зигзагами взбирается на «Крышу мира», пересекает голые, серо-желтые, плоские памирские долины, переваливает горные гряды, по высоте почти равные Монблану, мчится по карнизам в глубоких и узких ущельях к Хорогу.
Сталинабад и Ташкент соединены трактом, который пересекает один за другим три хребта: Гиссарский, Зеравшанский и Туркестанский. Каждый из них по высоте примерно равен Кавказскому.
Проложены автомобильные трассы за Уралом, в местах, ранее совсем бездорожных. Они идут сквозь болотистую тайгу, через горы, по вечной мерзлоте. Чтобы проложить эти дороги, валили тайгу трехметровыми ножами мощных бульдозеров, настилали в болотах тысячи бревен, рвали вечномерзлую землю аммоналом, вгрызались в нее отбойными молотками и электрическими сверлами.
Сейчас по этим дорогам идут тяжелые автопоезда, несутся легковые машины — через горы Алтая к монгольской границе, из Минусинска в Туву, от Ангары на Лену, от железной дороги на Алдан и в Якутск, от Охотского побережья в глубину северо-восточной Сибири.
На таких дорогах рождаются и растут целые городки. Среди тайги и гор — каменные двухэтажные дома с центральным отоплением, водопроводом. В этих больших поселках ремонтируют машины, изготовляют к ним детали.
Автомобильный транспорт продолжает развиваться во всех районах нашей Родины. По работе, выраженной в тонно-километрах, он далеко отстает от железнодорожного и водного транспорта, а по числу перевезенных тонн идет впереди железных дорог и речных путей, вместе взятых.
Но все же местные сельские дороги у нас пока еще плохо устроены, в непогоду и распутицу ездить по ним тяжело. Предстоит огромная работа по улучшению дорог.
Дороги проходят в наши дни не только по земле, но и по воздуху. У автомобиля есть крылатый собрат — самолет.
Где-нибудь в далеком селении, в экспедиции или на полярной зимовке опасно заболел человек. Самолет санитарной службы, вызванный по телефону или радио, доставляет туда врача и лекарства, а если нужно, то и вывозит больного.
В Средней Азии песчаные барханы, развеваемые ветром, местами наступают на селения и пашни. Самолет летит над движущимися холмами и засевает их семенами растений, закрепляющих песок.
Удар молнии вызывает лесные пожары. В безлюдной тайге с ними бороться некому, и огонь может легко распространиться. Его останавливает самолет, оборудованный для борьбы с пожарами.
Леса Севера труднопроходимы. Самолет парит над тайгой, исчисляет запасы древесины.
В глубине Якутии, на Чукотке, в Арктике лежат малоисследованные земли. С самолета картографируют их.
Поля нужно подкормить удобрением, сады нужно обрызгать жидкостью, убивающей вредителей, — это выполняет самолет, идущий бреющим полетом.
Но главная роль гражданской авиации в СССР — транспортная служба. Самолет перевозит пассажиров, грузы, почту.
Наша Родина — страна великих протяжений. Расстояние из конца в конец страны поезд исчисляет сутками, а быстроходный самолет — часами. Пространство преодолевается скоростью, поэтому значение быстрой связи по воздуху в такой большой стране, как наша, огромно.
В Советском Союзе самая длинная сеть внутренних авиационных линий, самый большой объем воздушных перевозок. Самолет связывает нас и с зарубежными странами.
С развитием авиации даже наши представления о расстоянии между городами изменяются. Если вылететь из Ташкента в Москву ночным рейсом — уснуть в запрокинувшемся кресле вечером, а проснуться утром, — то как постичь, что от Ташкента до Москвы четыре тысячи километров, четверо суток езды в скором поезде?
Из Москвы во Владивосток при полете вдоль железной дороги свыше 9 000 километров. А для самолета, идущего по кратчайшей прямой линии через низовья Иртыша, расстояние между Москвой и Владивостоком составляет лишь 6 600 километров. Это полет по «черте большого круга»— с учетом шарообразности Земли.
Воздушные перевозки в нашей стране быстро растут. За пятую пятилетку грузооборот воздушного транспорта увеличивается не менее чем вдвое.
Самолеты пересекают всю страну. Карта заполнена авиалиниями. Каждая такая линия — это умный труд летчика, полет высоко над землей, борьба с воздушной стихией. Карта авиарейсов — это карта незаметных, повседневных подвигов.
