Дик попадает в Академию. Он уже знает, что, как правителю, ему придется еще убивать, и он хочет научиться, как делать это меньше.Тем не менее, другие студенты — его возраста, но совсем дети рядом с ним, и большинство не в курсе, кто он, и что пережил.В Академии происходят неизбежные трения.А еще — очередное покушение. И Дик записывает прощальное послание для Бет, ведь есть огромная вероятность, что спасая подругу-берсерка, он погибнет сам. И он встает перед очередным невозможным выбором: либо убить друга, либо смотреть, как берсерк убивает всех вокруг.То самое: как ему пролить меньше крови. И хорошего варианта нет вообще.
— Рефеодализация, или же обратная феодализация — тема нашей сегодняшней лекции. Поскольку этот исторический процесс идет до сих пор, и в ближайшие годы, по крайней мере, при нашей жизни, не собирается заканчиваться, у нас есть бесценная возможность наблюдать его собственными глазами, исследовать его проявления прямо здесь и сейчас. Среди вас есть люди с разных планет, с разным укладом жизни, есть наследники новых феодалов, которые, собственно, уже превратились в старое дворянство, есть дети вольных сообществ и хикоси, ведших кочевую жизнь. Нашим предкам еще во времена Брайана Риордана мысль о том, что межзвездными державами будут управлять герцоги и графы, казалась приемлемой разве что для подростковых сериалов. Но уже при Брайане всё изменилось. У кого есть идеи, почему?
— Э-э-э, потому что так захотели шедайин? — спросила девушка с тактики. Профессор Чопра улыбнулась.
— Шедайин не требовали воспроизведения ни нашей древней феодальной системы, ни их меритократии. Они хотели только убедиться, что Брайан Риордан способен быть вождем, который унаследует Аарринов дар и заселит Три Мира. Риордан ввел республиканскую форму правления, но рефеодализация все же началась. Почему?
Маловероятно, что никто не знал ответа — скорее всего, просто не хотел показаться выскочкой.
— Хорошо. Припомните, что общего между начальным этапом колонизации космоса и так называемыми «темными веками» Земли на рубеже античности и Средневековья?
— Низкая связность пространства, — пробурчал Дик чуть ли не себе под нос.
— Аминь, аллилуйя, кто-то это сказал! Хорошо. Кто объяснит, почему низкая связность пространства способствует рефеодализации?
— Социальная стагнация, — бодро сказала Кикахика с задней парты. — Изоляция. Небольшие сообщества, сплоченные общей задачей выживания, лишенные активного информационного обмена с внешним миром, невольно воспроизводят одни и те же стратегии в течение поколений…
Дик краем глаза увидел панику на лице Торина. Тот нормально успевал в технических дисциплинах, но робел в гуманитарных, в частности на лекциях у профессора Чопра, немилосердной к тугодумству.
Между прочим, Дик подозревал, что Торин в нее тайно влюблен.
— Не волнуйся, я потом объясню, — шепнул он, и Торин благодарно кивнул.
— Йонои, вы хотели дополнить ответ госпожи Кикахика?
— Нет, простите, я…
— Вы делились с господином Дубощитом какой-то интересной мыслью. Наверное, более интересной, чем сегодняшняя тема. В таком случае негоже прятать этот жемчуг от остальной аудитории.
Ну, если вам так хочется…
— Я просто считаю, что то же самое можно рассказать человеческим языком. К тому же половина присутствующих не изучала так глубоко историю Старой Земли, чтобы сравнивать Темные века Европы и времена начала колонизации. Школьная программа не касалась этих вопросов…
— Это не моя проблема и не проблема учеников, учившихся в школе по нормальной программе. Здесь Имперская Военно-Космическая Академия, а не заведение для альтернативно одаренных. Возможно, стандарты требований к абитуриентам слега снизились, но я ни на йоту не позволю снизить стандарты преподавания. Моя задача, как и каждого преподавателя этой академии — сделать из вас имперских офицеров и джентльперсон. А чтоб стать офицером и джентльперсоной, господин Дубощит, нужно прилагать усилия. Вы не имеете права требовать от кого-либо тратить на вас своё время.
«Он и так грызет науку, как проклятый!» — Дик сжал пальцы. Спорить нет смысла. Был бы, если бы он мог отвлечь огонь на себя от Торина, но профессор Чопра не позволила так легко себя отвлечь от излюбленной мишени.
— Прошу прощения, профессор, — раздался в громкоговорителе голос директора Абимбола. — Мне нужны Йонои Райан и Нерсес Алишандра.
— Как надолго? — недовольно спросила профессор.
— Боюсь, на все время лекции.
— Хорошо, — Чопра повернулась к Дику. — Впрочем, я не сомневаюсь, что вы вполне способны освоить тему самостоятельно. Я жду от вас обоих эссе хотя бы на полторы тысячи слов.
— Ричард, мальчик мой, — Ройе раскрыл объятия и прижал Дика к груди, едва тот вошел в ректорский кабинет. — Как давно я тебя не видел.
У Дика оборвалось сердце.
Во-первых, Ройе его не переваривал, и это было взаимно.
Во-вторых, он прекрасно знал, что Дик терпеть не может мужских прикосновений.
Стало быть, это всё был сигнал для Шаны, ракета с фейерверком: на нас надвигается какая-то огромная жопа и вот-вот поглотит!
— Шана, дорогая, — оставив Дика, он обнял девушку. — Держись. Твоя бабушка умерла.
— Ой, — актерские способности Шаны были намного лучше, чем у Ройе. — Как это случилось?
— Ее корабль вошел в дискретную зону и не вышел, — лоб Ройе прорезали морщинки сдержанной скорби.
— Как жаль, — вырвалось у Дика. — Она лишь чуть-чуть не дожила до ста лет.
Над головой Шаны Ройе послал ему испепеляющий взгляд.
