Знакомая с детства мелодия ненавязчиво доносилась сбоку, вырывая из сна забытые давно, тягучие в своей сладости образы. Звонок персональной панели, возвещающей о начале нового дня. Вставать абсолютно не хотелось и я сильнее свернулась в клубок под одеялом, плотно сомкнув глаза. Монита, наша собака породы, ведущей начало от огромных абакенов, лаяла неподалеку, за огромным стеклом, ограждающем помещение на первом этаже от сада и нависающего над ним густого леса. Яркий свет заполнил голубое пространство комнаты, но я жмурила глаза, желая остаться в приятной неге сна.
Я уже поняла, что была не одна. Большая мужская рука мягко погладила мою голову через одеяло.
– Ну па-а-ап… – недовольно протянула я, выглядывая. – Ой! Ты уходишь? – я всполошилась, обнаружив на отце жесткий защитный костюм серебристого цвета.
Он кивнул, ничего не отвечая. Волевой треугольный подбородок порос щетиной, в светлых глазах отца застыла усталость, словно после бессонной ночи. Я протянула руку и уколола пальцы о знакомые колючки. Я любила так делать – касаться его лица, ощущая мощь и доброту одновременно. Я знала – отец никогда не даст меня в обиду.
– Так не честно! – капризно воскликнула я, окончательно высунув голову из-под одеяла. – Ты снова улетаешь. Возьми меня с собой, ну пожалуйста!!! – заканючила, дергая тяжелую руку.
– Не могу, – покачал головой отец, глядя чуть более серьезно, чем обычно. И все же позволил себе улыбнуться. – Туда не берут маленьких девочек. Это путешествие слишком опасное.
– Ну и пусть! Я тоже хочу! Я люблю опасности! Люблю!
– Это очень-очень опасное путешествие, а таких маленьких защитных костюмов, которые подошли бы тебе, к сожалению, не делают, – он покачал головой, словно искренне расстроившись.
– Не честно! – повторила я, надувшись. – А когда мы совершим межпланетное путешествие? Ты обещал!
– Обязательно, малыш. Как только я вернусь, обязательно полетим на Яско-Яско. Говорят, там самые большие парки развлечений и даже целый город, построенный специально для детей.
– Не хочу в парки! Я хочу увидеть настоящего ашера! И эххера! – воскликнула я, подскакивая на кровати и скрючив пальцы, изображая паукообразную тварь. – Я эххер, я эххер! И дрод! – надула я щеки по-жабьи.
– Боюсь, ашера я не смогу тебе показать, – засмеялся отец. – Разве что, если мы решим стать его обедом.
– Мы возьмем ему обед с собой! Сладкие луковицы! – озвучила я идею, возбужденно подпрыгнув на мягком матрасе.
– Ну раз сладкие… то, пожалуй, стоит подумать, – засмеялся отец. Но вмиг посерьезнел. – На самом деле, Аля, я пришел посоветоваться с тобой.
– Я слушаю, – сделала я серьезный вид, усевшись и скрестив руки на груди. – Но предупреждаю. Ничем, кроме сладких луковиц со злобным ашером я делиться не намерена!
– Аля!.. – он опустил голову, задумавшись. На минуту в комнате повисла тишина. Она не казалась мне тягостной, я перебрала руками длинные светлые пряди, такие же, как у отца. Он предусмотрительно сковал их заколкой на затылке. Ну я могла тряхнуть головой и тогда волосы разлетались вокруг светлым водопадом, падали на лицо, скрывая мою задорную улыбку. Я заерзала от нетерпения. – В жизни каждого человека случается выбор. Иногда выбор бывает непрост… Очень непрост. Иногда мы можем делать то, что говорят нам окружающие. А иногда мы можем слушать голос, который идет из глубин нашей души.
Отец вздохнул, подбирая слова, а я перекосила рот. Папа говорил о чем-то скучном. Гораздо интереснее было бы обсудить, как дикие племена умудрялись ловить и седлать ашеров. Или как мы откроем совершенно неведомую планету, покрытую дикими джунглями, бурными вулканами и искрящимися реками.
– Угу, – послушно согласилась я.
– И вот тот выбор, который идет от нашего сердца… Который мы чувствуем своим… он… Он может привести к тому, что многие нас не поймут. И тогда… – серьезный мужчина снова запнулся. Мне странно было видеть папу таким. Он словно сомневался в чем-то. Нет! Я привыкла его видеть сильным защитником, военно-командующим, которым гордились все – моя мама и мои друзья. Мой папа – самый лучший в мире воин! Он никогда не бывает слабым! Он победит всех врагов и скоро вернется ко мне! – Наша жизнь может резко измениться. Увы, не в лучшую сторону. Возможно, нам придется расстаться. На какое-то время, – отец закончил свою речь, с шумом выдохнув воздух.
– Нет, я тебя никуда не отпущу! – помотала головой я. – По крайней мере, пока мы не приручим настоящего дикого ашера! – я запрыгала на кровати. Обняла отца, видя, что он не реагирует на мою шутку. – Я люблю тебя, пап…
– Я тоже люблю тебя, малышка, – отец, наконец, растянул губы в улыбке. – Иногда мы не можем выбрать другую судьбу. Когда вырастешь, ты поймешь.
– Иногда-иногда… – проворчала я. И, немного поразмыслив, воскликнула: – А что будет, если ты выберешь другой выбор?
– Выбор нельзя выбрать, – мягко пожурил меня отец, а в его глазах промелькнули смешные искорки. – Если я сделаю другой выбор, то все останется, как прежде.
– И мы даже сможем полететь в путешествие?!
– Вероятно, да…
