Наиболее успешно действовали на морских коммуникациях офицеры торпедоносной авиации - гвардии подполковник Б. П. Сыромятников, гвардии майоры А. И. Скнарев, В. В. Пирогов, Ю. П. Качалаевский, А. И. Фокин, гвардии капитаны К. Ф. Шкаруба, И. Т. Во-лынкин, В. П. Рукавицын, гвардии старший лейтенант Е. И. Францев; штурмовой авиации - майоры Г. В. Павлов, С. А. Гуляев, Д. В. Осыка, А. П. Синицын; истребительной авиации - гвардии подполковник А. А. Коваленко, гвардии майоры А. П. Рассадкин, А. П. Шипов, гвардии капитаны П. И. Сахаров, В. П. Стрельников, А. К. Тарасов, 3. А. Сорокин, Е. В. Петренко, П. Л. Ко-ломиец, П. Д. Климов, Н. А. Бокий, В. А. Бурматов, гвардии старший лейтенант Н. М. Диденко; разведывательной авиации - капитаны М. К. Вербицкий, П. И. Селезнев, Р. М. Суворов, Н. Я. Турков, старший лейтенант М. И. Шамаев...
Крупными победами Советских Вооруженных Сил ознаменовался 1944 год на всем советско-германском фронте. Ломая яростное сопротивление врага, советские войска зимой и весной 1944 года разгромили крупные стратегические группировки врага под Ленинградом и Новгородом, на Правобережной Украине и в Крыму. Летом и осенью была освобождена огромная территория Белоруссии, Украины, Советской Прибалтики.
Восстановив государственные границы Родины, Советские Вооруженные Силы развернули широкие наступательные операции за рубежом с целью освобождения Румынии, Польши, Болгарии, Югославии, Чехословакии, Венгрии, Норвегии. Их освободительная миссия явилась ярким выражением ленинской интернациональной политики, проводимой Коммунистической партией и Советским правительством.
Героические подвиги, славные победы советских войск в этих операциях вдохновляли личный состав Северного флота, воинов Карельского фронта, которым предстояло нанести сокрушительный удар по врагу в Заполярье.
В сентябре вышла из войны Финляндия и 15 числа истекал срок вывода фашистских войск из этой страны. Однако гитлеровцы не собирались добровольно уходить с севера Финляндии. По сведениям, которые доставляла наша разведка, было ясно, что немецко-фашистское командование рассчитывает во что бы то ни стало удержать за собой район Петсамо - Никель - Киркенес. В то же время гитлеровцы намеревались сохранить за собой базы своего флота и авиации и в Северной Норвегии и Северной Финляндии.
Противник к тому времени имел в северных портах и на аэродромах до 150 боевых кораблей разных типов, в том числе линкор "Тирпиц", 12 эсминцев, до 30 подводных лодок и около 200 самолетов.
Сухопутный фронт в Заполярье оставался, п общем, стабильным на протяжении первых трех лет войны. И все это время войска противника укрепляли и совершенствовали свои оборонительные рубежи, создавали мощные железобетонные укрепления. Одновременно совершенствовалась оборона военно-морских баз Петсамо и Киркенес.
В конце сентября командующий Северным флотом поставил авиации флота следующие задачи:
- вести воздушную разведку противника над сушей и морем, прикрывать с воздуха объекты флота и корабли в море;
- прикрыть с воздуха и поддержать войска Северного оборонительного района при прорыве ими обороны противника и действиях в ее глубине, а также высадку морских десантов;
- препятствовать эвакуации войск и вывозу никелевой руды противником;
- подавлять артиллерийские батареи врага в прибрежной зоне;
- во взаимодействии с кораблями флота и авиацией Карельского фронта обеспечить проводку конвоев союзников в Архангельск и Мурманск, а также действия наших конвоев на внутренних коммуникациях.
В соответствии с этим командующий ВВС флота определил боевые задачи соединениям и отдельным частям авиации.
Началась всесторонняя подготовка личного состава и авиационной техники. Изучались и уточнялись объекты ударов и определялась тактика действий. Детально отрабатывалось взаимодействие с войсками, кораблями и авиацией Карельского фронта. Проводились встречи летного состава с прославленными летчиками, штурманами, зарекомендовавшими себя как мастера высокого класса при выполнении боевых заданий. Плодотворными были и встречи авиаторов флота с летчиками и штурманами воздушной армии Карельского фронта.
В первых числах октября штаб ВВС флота организовал и стал проводить разведку и аэрофотосъемку переднего края обороны противника и полосы наступления наших войск. Армейские и флотские штабы получили более двухсот различных фотосхем с подробными описаниями, а также фотоснимки дорог на Титовку, Линахамари, Киркенес. Чтобы выполнить эту работу, 118-й РАП флота совершил более ста самолетовылетов.
