Мига не прошло — их осыпал дождь стрел; Ветка успела приметить, что у одного из драконов вместо левого глаза зияющая алая яма.
И завязла в толпе орков, остановивших Зиму, хватающих и тянущих девушку с седла. Удар орочьей секиры пришелся в мощное железное оплечье, заботливо подобранное ей Фили; другой удар короткого меча скользнул по наручи…
Ветка отпихнула врага, выхватила легкий меч, подаренный ей Дис; рядом откуда-то появились Лантир и Глоин. Ветка, больше не думая ни о чем — только бы пробиться на голос Герца, ржущего уже где-то под самым крылом чудовища, рубила и колола, как получалось.
На нее бросился громадный орк — его горло перерезал Лантир, и Ветку окатило потоком черной горячей крови, мгновенно промочившей ее до самого тела. Другого орка девушка успела ткнуть наугад… и он упал с проломленным черепом, убитый наповал могучим Глоином. Вот уже близко, — вот же Герц, вот! Седло его пусто…
И вдруг многоголосый крик раздался на поле брани.
Рядом с Веткой рухнула на камни пустоши голова дракона, а землю возле нее заскребла когтистая лапа, соединенная с крылом… Девушка оказалась в объятиях огненного зверя; но кричали эльфы вовсе не из-за нее.
На шее дракона лежал Трандуил.
Длинный шип, украшавший голову чудища, вошел ему в грудь, второй рассек горло.
Меч Лесного короля торчал в месте, где голова дракона соединялась с шеей.
Руки Владыки, в сверкающих кольчужных рукавицах, все еще сжимали рукоять меча, и зверь был повержен; но сам Владыка не шевелился.
Ветка стояла, выпучив глаза. Водоворот событий вокруг нее затих и вовсе остановился, как будто никто более не двигался. Звуки пропали. Цвета тоже.
Она шагнула раз, другой, обойдя недвижную голову зверя, протянула руку и притронулась к локтю Трандуила, словно собираясь его позвать, помочь подняться…
В плечо ткнулся Герц; мир вокруг поплыл, а солнце кто-то неожиданно выключил.
