И они снова поднялись в космос, но не начали летать между планет, как прежде, а продолжили отдаляться от системы все дальше и дальше.
— Мы далеко?
— Нет. Я лишь хочу, чтобы ты увидел…
И Тай увидел:
— Что это? Солнце? Но почему оно так странно себя ведет? Кажется… Что оно делает планетам больно!
— У них есть мы и они. Мы здесь для этого. Чтобы защищать. Идем.
Они развернулись и поплыли обратно, прямо наперерез жутковатым потокам, расходящимся во все стороны от громады солнца. И тут крошки — наездники пришли в движение: закачали головками, зашевелили ручками — ленточками. И поток изменился! Он распался на крохотные частички — светлячки.
А Тай облизнулся:
— Их можно есть?
— Ешь, детеныш.
Тогда он начал гоняться за светлячками, с удовольствием поглощая светящиеся шарики — вкусно! Но многовато… Тай быстро насытился, а шарики все летели и летели к планетам. И было видно, что тем такая пища совсем не по вкусу… Тай продолжил отлавливать светлячков, хоть они уже и в горло не лезли. Эх, скорей бы поток прекратился! Куда их так много-то? Ну вот, опять летят…
— Стой, детеныш!
Он послушно замер, а шарик успел унестись к яркой серебристой планете, та вся поежилась от подобного вторжения. А спутник сказал:
— Никогда не спускайся туда.
Тай немедленно полюбопытствовал:
— А что это за планета?
— Она покрыта льдами.
— А, Птах. А почему нельзя?
— Не ходи туда, детеныш. — просто повторил тот. — Идем.
Тай послушно полетел следом и увидел, что солнце выбросило новую волну. А они понеслись навстречу, и крошки расщепили ее. Но Тай честно признался:
— Я уже наелся…. Их так много!
— Это нас мало, детеныш. Нас должно быть больше.
— Тогда, наверное, нужно позвать других детенышей? Тех, что в океане.
— Мы не справимся одни. Ведь нам нужны они.
Тай понял, что он имеет в виду крошек, и спросил:
— А что, других нет? Их так мало?
— Они много лет были заперты на отдаленной планете и не могли выбраться. Их осталось слишком мало. Но они не могут размножиться, в этой группе не осталось парных особей.
— А где они есть?
— Они заперты на другой планете.
— Так давай скорее освободим их! — обрадовался Тай.
— Их хорошо охраняют, детеныш. Но от тюремщиков можно избавиться…
* * *Процедура стыковки грозила обратиться в долгий и мучительный процесс, но все решило появлении Исы:
— Я разберусь. Ступайте.
Младшие жрецы пожали плечами, развернулись и ушли, а Рэй спросил:
— Это из-за звездной пыли? Но в прошлый раз нам дали сесть на посадочную площадку внутри станции!
— Нет, пыль здесь ни при чем. Просто сегодня у нас важные гости и повышенные меры безопасности. Я смогла достать пропуск для двоих. — ответила жрица.
Тэсса спросила:
— А Тай? Ты ничего …?
— Увы, на всех подотчетных нашим секьюрити участках нет посторонних. Я попросила показать мне видеопроекции детей и подростков, присутствующих на станции, но среди них нет ни Тая, ни Кита….
— На всех подотчетных? — нахмурился Мэл. — Полагаю, камеры нельзя устанавливать в арендованных помещениях, как и у нас на судне?
