- Вы прелесть, командир! - игриво хихикнула пассажирка. - Я имею в виду условия нашей жизни, точнее - нашего существования. Уверена, вы делаете для пассажиров все, что в ваших силах. Но многое от вас не зависит.
Аманда предостерегающе сжала мне руку.
- В вашей каюте что-то не так? - спокойно поинтересовался я.
- Функционирует все безотказно. В этом смысле - все нормально. Мастеров посылать не надо, не беспокойтесь. Дело в другом. Эти каюты такие крошечные! В моей гасиенде нет ни одной такой крохотной комнатки. Не представляю, как может цивилизованный человек просуществовать в таких условиях целых шестнадцать месяцев! Просто кошмар!
Аманда еще крепче сжала мою руку, но я продолжил опасный разговор.
- Не хотите ли поменяться каютой с кем-нибудь из моих офицеров? спокойно предложил я капризной девице.
- С кем именно? - улыбнулась мисс Вальдес.
- Да с кем хотите. Двум моим лейтенантам особенно повезло, у них каюты в два раза меньше вашей. А может, и в два с половиной. У гардемаринов такая же каюта. Одна на троих. А бывает и на четверых. Знаю по опыту, когда летал на "Гибернии".
- Значит, это правда? - спросила Галина Дакко. - Вы тогда были гардемарином? Я слышала об этом, но спросить у вас не решалась. Как-то неловко.
- Это правда, миссис Дакко. В то время я и мечтать не мог о такой каюте, как у вас.
К нам подошла миссис Аттани и сразу включилась в беседу:
- Но ваши офицеры, командир, с детства привыкли к казармам и тесноте.
- Верно,- бросил я. Вести такие разговоры с людьми богатыми, не имеющими представления о жизни военного корабля, бесполезно. Им не понять, как чувствуют себя подростки, почти дети, набитые в каюту, словно кильки в банку, и при этом вынужденные соблюдать жесткие правила военных уставов.
- Не обижайтесь, командир,- попытался нас примирить Уолтер Дакко,- но такие спартанские условия - не для нас. Мы привыкли к богатству и роскоши, а ваши каюты действуют угнетающе.
- Вам еще повезло. - Я начал терять терпение. - Некоторые пассажиры ютятся вшестером в одной каюте. Миссис Дакко закатила глаза и воскликнула:
- Какой ужас! Кто же они, эти несчастные? Скажите, ради Бога!
- Переселенцы из Нижнего Нью-Йорка.
- А, беспризорники? - хохотнула миссис Аттани. - Эта чернь? Я думала, вы имеете в виду пассажиров. Назревал скандал. Вмешалась Аманда:
- Никки, давай выпьем...
- Они такие же пассажиры, как и вы, миссис,- не сдавался я.
- Ну что вы, в самом деле, командир,- проворковала мисс Вальдес,- они больше похожи на дикарей. Нельзя же, согласитесь, приравнивать их к нормальным пассажирам. Что для них теснота? Они и не к такому привыкли. Жили в трущобах. Ваш корабль для них - сущий рай.
- Везти этот сброд на одном корабле с приличными людьми - просто преступление,- поддакнул Дакко. - Из за этой шпаны некоторые пассажиры вынуждены жить по двое в каюте. Настоящее издевательство!
- Дорогой, давай выпьем лимонадику,- не отставала Аманда.
- Погоди,- отмахнулся я от нее. - Вы правы, мистер Дакко. Жить в такой тесноте невозможно. Подумать только! Шесть человек в небольшой каюте! Настоящее издевательство! Но выход есть! Этих несчастных подростков необходимо приобщить к цивилизации, и вы им поможете. Я расселю беспризорников по вашим каютам, чтобы вы научили их хорошим манерам. Равномерное распределение пассажиров по каютам - разве не справедливо? Постараюсь провернуть это как можно скорее. Пошли, Аманда, теперь можно выпить.
Богачи как стояли, так и остались стоять. Прямо-таки обалдели. Я вежливо им кивнул и поспешил прочь как от чумы.
- Дернул тебя черт за язык, Никки! - в сердцах бросила Аманда, когда мы отошли на некоторое расстояние.
- Пусть знают, - огрызнулся я.
- Я их не защищаю, они мне противны так же, как и тебе, но зачем превращать их в своих врагов?
- Пусть будут врагами. Мне не нужны такие друзья.
- А обо мне ты подумал? - сквозь слезы спросила. Аманда. - У тебя есть твои офицеры, твой капитанский мостик, а мне слова не с кем сказать. Только с беспризорниками.
- Извини, милая, об этом я не подумал.
- Надеюсь, ты не собираешься и правда сделать то, что пообещал, Никки? Видел бы ты лицо Уолтера, когда он услышал твою угрозу!
- Собираюсь,- проворчал я.
- Пожалуйста, Ник, они очень влиятельные персоны. И если пожалуются в Адмиралтейство...
Я лишь тяжело вздохнул. Аманда, конечно, права. В Адмиралтействе на уши встанут, узнав, что я посмел натравить всех наших ребятишек на эти сливки общества. А как было бы здорово! Увы! Об этом можно было лишь мечтать.
